アン・パンソク監督の遺作『恋愛博士』、1%台のスタート―期待と期待と成績

アン・パンソク監督の最後の演出作という事実だけでも放送前から関心を集めていた『恋愛博士』が、やや惜しい成績で第一歩を踏み出した。現実的なメロドラマの巨匠と評価されてきたアン・パンソク監督の遺作という象徴性に、チュ・ヨンウとキム・ソヒョンという若い俳優たちの出会いまで加わり期待が高まっていたが、初回放送の視聴率は1%台に留まった。前作『新兵4』が自社最高視聴率で有終の美を飾った直後であるという点からも、対比が際立つ。

5日に初放送されたENA月火ドラマ『恋愛博士』は、全国基準で視聴率1.762%を記録した。先に先月29日に終演した『新兵4』は、最終回で5.2%を記録し、自社最高視聴率を叩き出した。前作が着実な上昇傾向を示すに最後まで視聴者の関心を引き継いだのに対し、『恋愛博士』は期待を集めた初回放送で相対的に低い数値で出発することとなり、今後の視聴率の流れを見守る状況となった。

何よりも『恋愛博士』には、他の作品と容易に比較できない名前の価値があった。『密会』、『よくおごってくれる綺麗なお姉さん』、『ある春の夜に』などを通じて、日常的な関係の中で発生する微妙な感情と現実的なメロドラマを描いてきたアン・パンソク監督が、生前最後に演出した作品だからである。巨大な事件や刺激的な設定よりも、人物の感情と関係の変化を繊細に捉えてきた監督の色が、最後の作品ではどのような方式で具現化されたのか、放送前から関心が集中していた。

第1回は、機械工学部の博士課程学生パク・ミンジェ（チュ・ヨンウ）と、衣料学部の修士課程学生イム・ユジン（キム・ソヒョン）の偶然の出会いを中心に物語が始まった。パク・ミンジェは片脚を失った後、水泳選手の夢を断念し、新しい人生を選択した人物だ。機械工学を学びながら博士課程を進めているが、彼の人生には依然として過去の傷と、これから進んでいかなければならないという現実的な悩み共存している。

イム・ユジンとの初対面も大げさなものではない。学校へ向かうバスの中で偶然出会った二人は、小さな出来事を通じて互いを認識し始める。居眠りをしていたイム・ユジンが転んで膝を怪我すると、パク・ミンジェはハンカチを差し出し、折れた靴の踵まで手入れをしてやる。特別ではないように見える瞬間だが、二人の関係が本格的に始まるきっかけとなる。

二人は衣料学部のカン・ミラン教授の送別会で再会することで、もう少し複雑な関係に絡まっていく。イム・ユジンは友人が不名誉な事件に巻き込まれると、それを無視せずに自ら乗り出す。パク・ミンジェも現場を目撃した後、警察署まで同行するが、自分が直接確認した事実だけを陳述し、イム・ユジンと微妙な葛藤をきたす。同じ状況を見つめながらも、各自が判断し行動する方式が異なるという点が露呈する場面だ。

イム・ユジンは、事件をこれ以上大きくしないでほしいというカン・ミランの制止にもかかわらず、自分の意志を曲げない。結局、大学院進学の機会まで諦め、衣料学への夢を断念することに決める。そんなイム・ユジンに対し、パク・ミンジェは送別会の現場にいた配膳ロボットの録音データを通じて、証拠を探してみようと名乗り出る。決定的な結果は得られなかったが、自分のために動いてくれたパク・ミンジェの行動は、イム・ユジンにとって少なくない意味として残る。

二人の距離は、漫画という共通の関心事を通じて再び縮まる。特にパク・ミンジェが去っていくイム・ユジンに対し、漫画の中の台詞を借りて「君、好きです。とても、とてもたくさん」と言う場面は、第1回の雰囲気を一瞬にしてメロドラマへと転換させる。まだ互いについて十分に知らない二人だが、偶然と誤解、助けと好意が積み重なり、関係が変化し始めたことを示す場面だ。

パク・ミンジェ個人の感情線にも変化があった。長い間抱いてきた片思いに事実上終止符を打った彼は、研究室の同僚たちの助言を受け、「恋愛すること」を新しいバケットリストに定める。長年の友人チャ・ソヒョン（ハン・ドイ）に心を告白しようとするが、あいにくチャ・ソヒョンが自分ではなく他の男性に好意を寄せている事実を知り、結局告白を断念する。恋愛に不慣れなパク・ミンジェの姿は、タイトルである『恋愛博士』と妙な対比をなし、キャラクターの人間的な面を際立たせる。

チュ・ヨンウは、障害を抱えながら自分の人生を再び設計していくパク・ミンジェの感情を、誇張することなく淡々と描き出した。キム・ソヒョンもまた、卒業を控えて進路と人間関係の間で葛藤するイム・ユジンの複雑な心理を繊細に表現した。両俳優ともに、劇的な感情の爆発よりも、日常的な瞬間に染み込んでくる感情の変化を中心にキャラクターを構築することで、アン・パンソク監督特有の現実的なメロドラマに力を添えた。

ただし、初放送の視聴率だけを見れば、出発は期待ほど強くはなかった。特に前作『新兵4』が5.2%という自社最高記録で幕を閉じた直後であっただけに、数字だけを見れば温度差は相当なものだ。しかし、『恋愛博士』が早い展開や強い刺激よりも、人物の関係と感情線をゆっくりと積み上げていく作品であるという点において、初盤の視聴率だけで作品の方向性を断定するのは時期尚早だ。結局、アン・パンソク監督の最後のメロドラマが、視聴者の心をどれほど長く掴み続けられるかが、今後の成績を左右することになりそうだ。

第1回で期待と出会いを始めたパク・ミンジェとイム・ユジンが、今後どのような関係に発展していくかも核心だ。愛をまともに学んだことのないパク・ミンジェと、自分の夢と未来を同時に揺さぶられることになったイム・ユジンが、互いにどのような意味になっていくのか、そしてアン・パンソク監督が最後の作品を通じて見せようとした「人と人の間の感情」が、視聴者たちにどれほど深く伝わるかが、残りの放送の見どころだ。