兵役特典の論争の中、SEVENTEENのジョンハン「社会服務は意味があり、やりがいを感じた」

アジアゲームで金メダルを獲得したサッカー国家代表の一部選手による兵役特典に関する発言が論争を引き起こしている中、SEVENTEENのジョンハンが社会服務要員として勤務した経験を明かし、注目を集めている。特別支援学校で生徒を助ける補助教諭の役割を担った彼は、服務期間を振り返り「意味があり、やりがいを感じた」と語った。同じ兵役義務を巡る論争が激化している時期に公開された話であるため、さらなる関心が寄せられている。

ジョンハンは6日に公開されたYouTubeのウェブバラエティ『サロン・ド・リップ』に出演し、社会服務要員として勤務していた当時のエピソードを語った。ジョンハンは2024年9月に社会服務要員として代替服務を開始し、今年6月に召集解除（満了）しており、服務期間中は特別支援学校で生徒を助ける補助教諭の役割を担ったと明かした。単に与えられた業務を遂行するにとどまらず、生徒たちと直接触れ合いながら生活した経験を具体的に語った。

彼が特に記憶に残っているのは、生徒たちの学業を助けた時間だった。ジョンハンは学校に大学進学の過程があり、生徒たちが試験を受けたため、自分も試験勉強を助けたと説明した。生徒たちが試験を受けに入っていくと「うまくやっているかな」と思うほど、結果が気になったとも打ち明けた。服務をしながら、自分でも気づかないうちに生徒たちの成長を心から心配し、応援するようになったという。

ジョンハンは、数ある服務地の中で特別支援学校を選択したことについても、肯定的な記憶を伝えた。「他の服務地に行くよりも、何か意味があり、やりがいを感じた」という彼の言葉からは、単に兵役義務を終えたという次元を超え、自分が担った役割において個人的な意味を見出した経験が表れている。特に生徒たちと一定の時間を共に過ごす中で、自身の態度や感情にも変化があったと振り返った。

生徒たちとの関係の中で生まれた小さな思い出も公開した。ジョンハンは、教師の日に生徒たちが直接手紙を書いてくれたとも当時を回想した。生徒たちが出勤する自分を見て「ユン・ジョンハン先生、こんにちは」と挨拶するたびに気分が良くなり、自然と笑顔になったという。社会服務要員という身分で学校で生活していたが、生徒たちにはある瞬間、慣れ親しんだ「先生」のように受け入れられていたのだ。

共演したジョシュアも、ジョンハンに関するエピソードを明かした。ジョンハンが生徒たちからもらった教師の日の手紙を、SEVENTEENのメンバーがいるグループチャットに上げて自慢したりもしたという。短いエピソードだが、ジョンハンが当時、生徒たちとの関係をどれほど特別に受け止めていたかを垣間見ることができる場面だ。ジョンハンにとって社会服務期間は、服務を終える時間であると同時に、予想もしなかった縁と記憶を残した時間であったようだ。

ジョンハンの話が公開されたタイミングも奇妙に重なった。最近、アジアゲーム男子サッカー代表チームの一部選手が金メダル獲得後に兵役特典に言及したり、除隊帽を着用した写真を公開したりしたことで論争が浮上したためだ。一部の選手の発言や行動に対して批判が続き、結局、選手たちの謝罪とともに兵役特例制度を巡る論争にまで拡大した。

特に今回の論争は、兵役特典を受ける選手個人の態度だけでなく、長年維持されてきた芸術・体育要員制度そのものを改めて見直すきっかけとなっている。兵役資源の減少や公平性の問題などが重なり、制度の改編や減免・廃止の可能性まで言及されている。大韓民国国防部も、芸術・体育要員を含む補充役制度の減免または廃止を国防改革基本計画に反映して推進する方向性を明らかにした。ただし、具体的な制度変更には関連法令や手続きによる検討が必要な状況だ。

SEVENTEENの韓国人メンバーたちも、それぞれの方法で兵役義務を履行している。外国籍のジョシュア、JUN、ディエイトは兵役対象から除外されており、エスクプスは膝の負傷により戦時勤労役判定を受けた一方で、他の韓国人メンバーたちは順次、兵役義務を遂行している。ジョンハンも自身の方法で服務を終えた後、現在は再び活動に乗り出している。

結局、ジョンハンが語った話は、兵役を巡る最近の論争とは少し異なる方向の場面を見せている。誰かにとって兵役は活動を中断しなければならない負担の大きい時間になり得るが、ジョンハンにとって特別支援学校で過ごした社会服務期間は、生徒たちと関係を築き、自身の役割において意味を発見した時間として残った。兵役特例制度を巡る社会的論争が再び大きくなる中、兵役の形態や服務環境を超えて、その時間をどのように受け止め、社会的役割へと繋げていくのかについての悩みも共に続いていくものと思われる。

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