ジラクイ総出動、ナ・ヨンソクバラエティの屈辱的終演―ド・ギョンスが遺した有終の美

ナ・ヨンソクPDのバラエティは今回も通用するのか。期待を集めていたtvNの金曜バラエティ『宇宙餅店』が、視聴率の下落とグッズ価格の論争という二重苦の中で終演を前にしている。初回放送では2.9%でスタートしたが、視聴率は次第に下降線をたどり、10回目には1.3%まで落ち込んだ。最後を前にしてわずかに反転に成功したものの、初期の期待と話題性を回復するには力不足だった。せめてもの救いは、俳優のド・ギョンスが優れた料理の腕前とセンスを武器に番組の雰囲気を盛り上げ、終盤に存在感を示したことだ。

去る9日に放送された『宇宙餅店』11回では、ソウル営業3日目を迎えたド・ギョンスとイ・ウンジ、ミミ、イ・ヨンジ、アン・ユジンの奮闘が描かれた。いわゆる「ジラクイたち」と呼吸を合わせたド・ギョンスは、単なるアルバイトの役割を超え、厨房の問題を解決し営業の流れを掴む核心人物として活躍した。出演者たちの間の言い合いや予想外の突発的な状況の中でも、実質的な解決策を提示する姿が、この日の放送の主な面白さとして作用した。

昼の営業では、ミミが担当した「トッポン（お餅のスナック）タコス」が危機に直面した。タコスシェルとして活用したトッポンが、トッピングの水分に耐えられず溶け始めたのだ。食べ物の形と食感を同時に維持することが難しい状況で、ド・ギョンスはトッポンの数を増やして器の縁に丸く配置し、中央にトッピングを詰める方式に盛り付けを変えようと提案した。単に与えられたメニューを作るだけでなく、問題の原因を把握して即座に代替案を提示した形だ。

ド・ギョンスの実力は、ピザの生地を作る過程でも現れた。モチモチの生地が底をつき、「ブートゾロキア・ピザ」の注文を受けるのが難しくなると、自ら生地作りに挑戦した。生地をパンに焼きながら同時に広く広げる方式で生地を完成させ、これを見守っていたメインシェフのイ・ヨンジに緊張感を与えた。料理バラエティにおいて重要なのは、単なる調理技術だけでなく、限られた時間と材料の中で問題を解決する瞬発力だ。ド・ギョンスはこの日は相次いで発生した突発的な状況を巧みに収拾し、エースらしい面持ちを見せた。

出演者たちの間の時給交渉は、バラエティ特有の笑いを加えた。ジラクイたちはド・ギョンスの前で業務条件を問い詰めた末、日給25万ウォンで合意した。しかし、ピザの生地を最大40個まで焼かなければならないという条件が付き、さらにド・ギョンスが確認しきれなかった契約書の末尾には「2階の配膳は無限」という条項まで入っていた。出演者たちのふざけた交渉とド・ギョンスの反応が噛み合い、営業現場の緊張感は一段と軽い雰囲気へと変わった。

その後、イ・ヨンジとド・ギョンスはそれぞれ「タダ労働」と「日給2倍」を賭けて生地焼き対決を繰り広げた。ド・ギョンスは速いスピードと完成度の高い生地を披露し、結局イ・ヨンジは敗北を認めた。これにより、アルバイトのド・ギョンスの日給は30万ウォンに上がった。夜の営業でも、彼はホールと厨房を行き来しながら中心を担った。ラクト・ベジタリアンの客のためのメニュー注文をミミとアン・ユジンに伝え、助言を送るなど、単なる出演者を超えて厨房運営の実質的な軸として活躍した。

しかし、ある回で際立った出演者の活躍だけで、番組全体の不振を挽回するのは容易ではなかった。『宇宙餅店』は去る7月の初回放送で2.9%の視聴率を記録したが、その後は下降傾向を見せた。9回では1.8%に落ち、10回では1.3%まで下がり、自社最低値を記録した。11回で視聴率はわずかに上昇したが、反転の幅は限定的だった。最終回を控えた状況で、番組が初期の関心を再び引き寄せられるかは不透明だ。

視聴率の不振とともに、公式グッズの価格論争も負担として作用した。ポップアップストアで販売されたエプロンが4万ウォン、キーリングが2万5000ウォンと設定されると、一部の消費者は価格が過度に高いという反応を見せた。放送の親しみやすいイメージと実際の商品の価格との間の乖離が論争を大きくした形だ。グッズは番組のファンダムを拡張し付加価値を生み出す手段であるが、価格に対する消費者の納得と商品の価値が裏付けられなければ、むしろ否定的な世論を呼び起こす可能性がある。

ナ・ヨンソクPDのバラエティは、出演者たちの自然な関係と慣れ親しんだフォーマットを変奏させる方式で、着実に人気を得てきた。しかし、有名な制作陣と人気出演者の組み合わせが必ずしも視聴率を保証するわけではない。視聴者は出演者の魅力だけでなく、番組ならではの差別化された面白さや展開、コンセプトの持続可能性までを共に評価する。『宇宙餅店』の不振は、話題性の高い人物を集めるだけでは、長期的な視聴動力を確保することが難しいという点を示している。

ド・ギョンスの活躍は、終演を控えた番組に最後の見どころを提供したが、番組全体を巡る評価を覆すほどの反転につながるかは未知数だ。『宇宙餅店』は来る16日午後8時35分に放送される12回をもって幕を閉じる。視聴率の下落とグッズ論争の中で出発した番組が、最終回でどのような締めくくりを見せるのか関心が集まっている。ド・ギョンスの活躍で蘇った雰囲気が、有終の美へとつながるのかも最後の観戦ポイントだ。

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