国民の父チェ・ブラムさん、ソウルの病院で逝去

俳優のチェ・ブラムさんが29日午後10時ごろ、ソウル特別市江西区の病院に入院治療中に87歳で亡くなった。6月にチェ・フィヨン文化体育観光部相が病見舞いに訪れた際、退院後にマッコリを飲む約束を交わしていたことが明らかになっている。

「国民の父」として親しまれたチェ・ブラムさんが亡くなった。わずか4ヶ月前、病床で交わしたささやかな約束が、後に深い惜別の情を誘っている。健康状態が優れない状況でも、特有の豪快な笑みで面会客を迎えていた彼は、「退院したらマッコリを一杯飲もう」と次回の再会を期していた。当時は快癒を願う温かな会話であったが、今では二度と聞くことのできない故人の最後のご挨拶として残った。

チェ・ブラムさんは、29日午後10時ごろ、ソウル特別市江西区の病院に入院治療を受けている最中に逝去した。享年87歳。訃報が伝わると、生前に彼を訪ねて病見舞いに訪れたチェ・フィヨン文化体育観光部相による、去る6月のSNS投稿も再び注目を集めている。病床に横たわるチェ・ブラムさんの姿と、当時交わした会話が公開され、故人の最後の近況を記憶する人々の心を締め付けている。

チェ・フィヨン相は当時、「健康を損ね入院中の我々の『国民の父』チェ・ブラム先生を訪ね、丁重にご挨拶申し上げた」として、面会時の写真を公開した。訪問は6月11日に行われ、病室には妻である俳優のキム・ミンジャさんが共にいた。写真の中のチェ・ブラムさんは、入院治療中の状況でありながらも、面会客を迎えていた。

チェ・フィヨン相によると、当時チェ・ブラムさんは世相から芸術、宗教に至るまで、多様なテーマで会話を楽しんだという。同氏は「チェ・ブラム先生は、最近の世相から芸術、宗教まで多くの話を聞かせてくださり、私を温かく励ましてくださった」とし、「特有の『パハ』という笑みで快く迎えてくださり、非常に安心した」と振り返った。長年、大衆に親しまれてきた特有の笑みが病床でも健在であったという話は、故人の健康を案じていた人々に束の間の慰めを与えた。

何より心を打つのは、退院後の再会を期した約束だ。チェ・フィヨン相は「チェ・ブラム先生が、まもなく退院したら酒を一杯飲もうとも仰った。私は躊躇なくマッコリを買ってきてほしいと頼んだ」と明かした。健康を回復した後に再び会い、穏やかに酒杯を交わそうというささやかな提案であった。大げさな別れの挨拶でも特別な約束でもなく、ただ身近な人と次の会合を約束する日常の会話であったからこそ、逝去後はより一層切なく響いている。

会話は、チェ・ブラムさんの家族や芸術界の思い出にも及んだ。チェ・フィヨン相が、故人の母親が経営していた酒場「ウンソン」の話題を出すと、チェ・ブラムさんは明るく笑ったという。「ウンソン」はかつて貧しい芸術家たちが集まった拠点として知られる場所だ。芸術家たちが酒を酌み交わしながら文学や演劇、人生を語り合った時代の記憶は、俳優としてのチェ・ブラムさんが歩んできた道とも重なる。病床での会話には、一つの時代の文化芸術の現場を共に歩んできた者だけが共有できる思い出が込められていた。

チェ・ブラムさんの健康悪化は、昨年の腰椎椎間板ヘルニアの手術を経て本格的に知られるようになった。手術後、歩行が困難になったことで、14年間続けてきたKBS 1TVの『韓国人の食卓』からも降板した。全国の山や野原、海を訪れ、庶民の食卓に込められた人生の物語を伝えてきた彼であったため、番組を離れるという知らせは視聴者に少なくない惜別の念を残した。その後、入院とリハビリテーション治療に専念していることが伝えられており、6月に公開された病床での写真は、彼を案じていた大衆が接した近況の一つであった。

チェ・ブラムさんは、ドラマ『捜査班長』のパク・ヨンハン班長や、『田園日記』のキム会長として、長年にわたり視聴者の傍らに寄り添った。強靭でありながら人間味のある捜査官、そして家族や隣人を慈しむ農村の家長を演じ、韓国の大衆文化における「父親の典型」を築き上げた。俳優としてだけでなく、『よい国運動本部』や『韓国人の食卓』を通じて視聴者と交流し、特有の素朴な口調と「パハ〜」という笑い声で、世代を超えた親しみやすさを獲得した。

今、チェ・ブラムさんが残したのは、数多くの作品や思い出だけでなく、平凡な日常の会話に宿る温かさである。退院したらマッコリを一杯飲もうという約束は、ついに現実となることはなかったが、その言葉には、人を快く迎え、次の出会いを待っていた故人の人間的な面目がそのまま込められている。「国民の父」の最後の近況を思い起こす人々にとって、あの日々の笑いと約束は、長く消えることのない記憶として残る見通しだ。

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