俳優チョン・ウォンジュ、軽度認知障害を告白し大切な人を忘れる不安を明かす

俳優のチョン・ウォンジュが、軽度認知障害の診断を受けていることを明かした。先月31日に放送されたMBN『忘れられないデュエット2』では、55年来の親友キム・ヒョンジャを認識できず同じ言葉を20回繰り返す様子や、10分前に見た写真を忘れる姿が公開された。

俳優のチョン・ウォンジュが、軽度認知障害の診断を受けた後、次第に薄れていく記憶について率直に打ち明けた。55年来の親友であるキム・ヒョンジャさえ認識できず、同じ言葉を20回も繰り返したり、わずか10分前に見た写真の存在すら忘れてしまう様子が公開され、切なさを呼んでいる。長年、大衆に愉快な笑いを提供してきたチョン・ウォンジュの告白は、老いにおける記憶と人生を振り返らせるものとなった。

先月31日に初放送されたMBN『忘れられないデュエット2』には、チョン・ウォンジュが出演し、俳優のキム・ヒョンジャと共に特別なステージを披露した。この日はメモリーシンガーとして歌手のイ・ムソンも加わり、長い縁で結ばれた3人の出会いは、思い出と記憶の意味を辿る時間へとつながった。

特にキム・ヒョンジャは、最近チョン・ウォンジュと会った際のエピソードを明かし、驚きを隠せなかった。キム・ヒョンジャは「あの日、お姉さんが私を認識できなかった」とし、「ここにどうしてこんなに人が多いのかという言葉を20回も繰り返した」と語った。続けて「一生健康だと思っていたのに、どうすればいいのかと思った」と打ち明けた。長年互いを知り合ってきた友人が自分を他人として扱う状況は、キム・ヒョンジャにとっても少なからぬ衝撃であった。

チョン・ウォンジュ自身も、自身の状態を淡々と認めた。彼は「軽度認知障害の診断を受けた。最近、人をすぐに認識できない」とし、「少し前に会ったと言われても思い出せない。どんどん記憶が薄れていく」と告白した。見慣れた顔や名前、共に過ごした瞬間が以前のように鮮明に浮かばないという説明は、彼が日常で直面している変化を推察させた。

思い出を辿る過程でも、記憶の空白が現れた。チョン・ウォンジュは70年来の縁があるイ・ムソンの母親の写真を見て喜んだが、わずか10分後には写真がどこへ行ったのかと尋ねた。イ・ムソンは「当然覚えているだろうと思った部分で止まってしまうので、当惑し、悲しかった。この程度だとは知らなかった」と語った。長い時間をかけて築いた縁や思い出も、記憶が薄れれば瞬時に見知らぬものになり得るという事実が、出演者たちの心を締め付けた。

チョン・ウォンジュにとって最も恐ろしいのは、記憶の変化そのものよりも、大切な人々を忘れてしまうかもしれないという不安だった。彼は「診断を受けてから、大切な人々を忘れてしまうのではないかと、とても怖かった」と打ち明けた。その上で「怖がってばかりいるのではなく、大切な人たちと思い出を残さなければならないと思った」と、番組出演を決意した理由を明かした。記憶が薄れていく現実から目を背けるのではなく、今残っている縁と瞬間をより積極的に掴もうとする意志であった。

特有の明るい性格も失ってはいない。チョン・ウォンジュは「もっとたくさん考えなければならない。私、チョン・ウォンジュのことは心配しないで。健康に長く活動するから」と笑いながら語った。自身の状態を公開しながらも、周囲の人々を安心させようとする姿は、長年放送や演技の現場で活躍してきた彼の肯定的な態度を示した。

チョン・ウォンジュの軽度認知障害の診断は、今回初めて公開されたわけではない。彼は2013年のKBS2『余裕満々』で、人の顔をうまく認識できないとして認知症検査を受けた際、当時の脳は年齢に比して健康であったが、認知検査で軽度認知障害の診断を受けていた。また、去る4月のTV CHOSUN『パーフェクトライフ』でも同じ診断について言及し、顔は分かっても名前が思い出せないため、メモを取る習慣を身につけたと明かしている。

1939年生まれのチョン・ウォンジュは、1963年に東亜放送の第1期公募声優としてデビューした後、俳優として活動し、長年にわたり大衆と共に歩んできた。ユーモラスな演技と親しみやすいイメージで愛されてきた彼が、今回は記憶への不安と家族・友人の大切さを直接伝えた。55年来のキム・ヒョンジャと交わした時間、70年来の縁である写真の中の思い出を通じて現れたチョン・ウォンジュの告白は、記憶とは何か、そして私たちが互いを記憶するということがいかに貴いことであるかを改めて考えさせるものとなった。

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