イ・ヒョリ「イ・サンスンの済州カフェ、行列ができても結局廃業」

「人はあんなに集まったのに、お金はあまり稼げなかった。」

歌手のイ・ヒョリが、夫のイ・サンスンの済州でのカフェ経営経験を語り、カフェ開業の冷酷な現実を指摘した。数百メートルに及ぶ待ち行列ができるほど全国的な話題を集めたカフェでさえ、期待したほどの収益を上げることは難しかったという。「客さえ多ければ稼げる」という単純な公式は、現実には通用しないというイ・ヒョリの体験談が注目を集めた。

5日に放送されたJTBCのバラエティ番組『恋愛戦争』では、仕事を休んでいる20代カップルの物語が公開された。彼女が将来カフェを開きたいという夢を明かすと、イ・ヒョリはすぐに「カフェ開業がどれほど大変か知っているの？」と現実的な助言に乗り出した。

特に自身の経験を語る過程で、イ・サンスンの済州のカフェが登場した。イ・ヒョリは「私たちの夫もカフェをやっていた」とし、「行列が何百メートルもできて大騒ぎだったけれど、それでもあまり稼げなかった」と語った。続けて「カフェは危険だ」と強調した。

イ・サンスンの済州のカフェは、始まりから異例だった。イ・サンスンが直接コーヒーを淹れるという事実が知られると、オープン直後から凄まじい関心が寄せられ、押し寄せる客によって長い待ち行列までできた。結局、訪問客が対応しきれないほど増えたため、予約制に運営方式を変更することもあるほどだった。

しかし、熱狂的な話題性がすぐに高い収益に結びついたわけではなかった。イ・ヒョリの説明のように、客がいくら多く訪れても、賃料や人件費、材料費など各種費用を負担しなければならないのがカフェ事業の現実だからだ。該当のカフェも約2年間運営された後、2024年5月に営業を終了した。

この日の放送では、ハネの体験談も加わり、カフェ開業の現実がより赤裸々に明らかになった。ハネはサンアム洞でヨーグルトとコーヒーを販売するカフェを運営していた経験を打ち明け、「カフェ開業はロマンチックだが、家賃を考えると本当に地獄だ」と語った。

彼は約2年間カフェを運営したが、「6ヶ月は商売をして、1年6ヶ月は耐えただけ」とし、結局1億5000万〜2億ウォンほどの損失を出したことを明かして衝撃を与えた。有名人のカフェだからといって、あるいは客が多いからといって、無条件で成功が保証されるわけではないという現実を示す場面だ。

あいにく、この日出演したカップルも現在は二人とも仕事を休んでいる状態だった。彼氏は6年間ヘルス・トレーナーとして働いていたがバーンアウトを経験し、彼女も病院の事務職を辞めた状況だった。彼氏が退職後、積立預金を解約して約1800万ウォンを株式に投資し、損失を出した事実まで明らかになると、二人のカフェ開業計画を見るイ・ヒョリの視線はより現実的に感じられた。

イ・ヒョリは二人に「自分の心配はそれぞれして」と助言しながらも、「それぞれの心配はそれぞれして、お互いは包み込み、できると勇気を与えてあげてほしい」と語った。自身も結婚後、済州で4〜5年間ゆっくりと休み、初めて経験する長い休息期を過ごしたと告白した。

華やかな待ち行列と有名税の裏でも収益を保証できなかったイ・サンスンの済州のカフェ、実際の損失を甘受しなければならなかったハネのカフェまで。この日のイ・ヒョリの一言は、「カフェを開けば客が自然と集まるだろう」という甘い期待と、実際の自営業との間に横たわる巨大な現実の壁を改めて見せつけた。