テックボール金メダリストのイ・ジュンソク、正社員転換直前に辞表―人生逆転

大企業の正社員転換を目前にしながらも、辞表を投げ出した。安定した職場よりも、いつ再び訪れるかわからない夢の舞台を選択したのだ。アジア競技大会のテックボール初金メダリストであるイ・ジュンソクが、金メダルの裏に隠された過酷な挑戦と、諦めることのできなかった夢を公開し、深い感銘を与えた。

イ・ジュンソクは、去る14日に放送されたtvNのバラエティ番組「ユ・クイズ ON THE BLOCK」に出演し、テックボール選手として生きてきた時間を振り返った。アジア競技大会の正式種目として初めて採用されたテックボールで、史上初の金メダルを首にかけた主人公であるが、当の本人はその栄光を完全には実感できていないと打ち明けた。彼は「個人的に休む時も家で同じように休んでいたので実感が湧かなかったのですが、ここに来ると自分が何かをしたんだなと思えます」と語った。日常は大きく変わらなかったが、彼が歩んできた道の重みは決して平凡なものではなかった。

イ・ジュンソクは21歳までK3リーグでサッカー選手としてプレーした。スパイクを脱いだ後、新しい進路を探していた彼にとって、テックボールは馴染みがありながらも未知なる挑戦だった。知り合いの監督の勧めで種目に出会ったが、選手生活を始めることから現実的な障壁が立ちはだかった。試合で使用する用具を揃えることさえ容易ではなかった。イ・ジュンソクは「一番安い普及型が、今で300万ウォン弱です」とし、「一人で解決しようとしましたが、どうしても無理でした。21歳でもあったので、簡単ではありませんでした」と回想した。結局、母親の助けを受けて第一歩を踏み出すことができた。

才能だけでは耐えられない時期も訪れた。新型コロナウイルスにより国際大会が中断され、テックボールの実業団チームさえ存在しない状況で、選手としての未来を保障するのは困難だった。イ・ジュンソクは生計を立てるため、大企業の生産職の契約社員として働きながら、運動を並行した。12時間もの間立ち続けて働く過酷な労働の中でも、訓練を止めることはなかった。退勤後に家まで走り、休み時間にはジムを訪れ、どうにかしてボールに触れようとした。すぐには成果が保証されない状況でも、いつか機会が訪れるという信念一つで自分を鍛え上げたのだ。

彼の挑戦は国内に留まらなかった。イ・ジュンソクは自費を投じて、テックボールの本場であるハンガリーまで渡った。現地の選手であるアーダーム・ブラジョヴィチとメッセンジャーで連絡を取り合い、直接指導を受けることで実力を引き上げた。アーダーム・ブラジョヴィチはイ・ジュンソクについて「コーチなら欲しがる選手だ。私が何を要求しても、そのままやり遂げた」と評価した。見知らぬ環境でも指示を吸収し、自分のものにする態度は、彼が世界舞台へと進むことができた原動力であった。

最も決定的な選択は今年2月に訪れた。テックボールのアジア競技大会正式種目採用が確定し、イ・ジュンソクにとって夢の舞台が現実のものとなった。ちょうど大企業の正社員転換も目前に控えた時点だった。安定した職場と不確実な選手生活の間で、彼は結局、辞表を選択した。「夢の舞台なので、『経済活動はまたやればいい』と考え、いつこの舞台に立てるかわからないので、辞表を書いて出てきました」という彼の言葉には、機会を逃したくないという切実さが込められていた。

イ・ジュンソクの物語が特別な理由は、金メダルという結果よりも、その結果に至るまでに引き受けたリスクにある。高価な用具を揃えることから、生計のための労働、海外での訓練、正社員転換を放棄する決断まで、どれ一つとして容易な選択はなかった。特に非人気種目の選手にとって、運動は情熱だけでは継続しがたい現実である。国際大会や実業団チームが消えた時期でも訓練を続けられたのは、自身の可能性を信じる心と周囲の助けがあったからだ。

最近、サッカー国家代表チームの一部選手たちの兵役特例に関する発言を巡って論争が巻き起こる中、イ・ジュンソクが見せた選択は、国家代表という名前とメダルの意味を改めて考えさせる。種目や状況が異なるため、二つの事例を単純に比較することはできないが、太極マーク（韓国代表のシンボル）を背負って国際舞台に立つまで、選手たちがどのような過程を経て、その成就の背後にどのような責任と努力が置かれているのかは、振り返る価値がある。イ・ジュンソクにとって金メダルは、突然訪れた幸運ではなかった。不確実な未来を前にしてもボールを離さなかった時間と、夢のために安定した生活を捨てた決断が作り上げた結果であった。

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