ファン・ジェギュン「猛暑による引退式中止は世界初」560万ウォンの記念バットも無に

元プロ野球選手のファン・ジェギュンが、選手生活の最後を記念しようとしていた引退式が猛暑によって突然延期されたことで経験した虚脱感と、予想外の後遺症を明かした。アメリカから引退式を見るために来韓した知人の予定が白紙になっただけでなく、すでに製作を終えていた記念バットまで作り直さなければならない状況に陥った。長い選手生活の最後の一場面を準備していただけに、その惜しみも大きかった。

ファンは、去る29日に放送されたMBC『全知的おせっかい視点』にて、引退式が予定されていた日の日常を公開した。当初は8月8日に水原KTウィズパークでのロッテ・ジャイアンツとの試合終了後に引退式を行う予定だったが、この日の試合が猛暑により中止となり、引退式も暫定的に延期された。

ファンは、がらんとした野球場を見つめながら「雨天中止はありましたが、猛暑による中止は私が世界初かもしれません」と語った。球団が引退式を細やかに準備してくれただけに期待が大きかったとし、「中止になるとは思わなかった。2日前に知ったのですが、気分は決して良くありませんでした」と当時の心境を明かした。

野球の試合において、雨や雪、グラウンドの状況などで日程が変更されることは珍しくないが、猛暑を理由に試合と引退式が共に白紙となったことは、ファンにとって予想しがたい変数だった。特に引退式は単なる行事ではなく、現役選手としての最後の瞬間をファンと共有する象徴的な儀式であるという点で、突然の延期はその意味がより大きかった。

実際の被害はファン個人だけに留まらなかった。アメリカで活動するエージェントの知人が引退式を見るために韓国までやってきたが、飛行機を降りるやいなや行事が中止になったという知らせを受けた。ファンは「電話が来て、申し訳ないからもう帰ってくれと言った。飛行機代を無駄にしてどうするんだと言われました」と申し訳ない気持ちを伝えた。

結局、二人は予定になかった食事と酒の席を共にし、ファンが費用を負担した。引退という人生の転換点を共に祝うために遠路はるばるやってきた知人に、思いがけない形で慰めを贈った形となった。

すでに製作しておいた引退記念バットも問題となった。ファンは、引退式の日付である「8月8日」が刻印された記念バットを注文していた。1本あたり約20万ウォンに達するバットを28本も注文し、計560万ウォンほどを投入したが、引退式の日付が変更されることで、既存の製作物をそのまま使用することが難しくなった。

放送ではこの場面も笑いを交えたエピソードとして紹介されたが、ファンにとっては選手人生の最後を記念するために自ら準備した品であるという点で、単なる費用以上の意味を持つ。引退にまつわる記憶を残すために用意した品が、かえって日程変更の痕跡となってしまったのだ。

ファンは、引退の挨拶を準備するために他の選手の引退式を調べていた際、ついに涙を見せることもあった。彼は「私が年を重ねて引退式を見ていると、感情移入してしまうんです」と涙を流した理由を説明した。

選手時代には球場での勝敗や記録に集中していたが、自ら引退を控えた後は、他の選手の最後の場面が自分の経験のように迫ってきたのだ。引退は単にユニフォームを脱ぐ行為ではなく、長い間自身のアイデンティティを構成してきた職業や関係を整理する過程でもある。ファンの涙も、その変化が現実となったことを実感する瞬間として捉えることができる。

1987年生まれのファンは、2006年にプロの世界に入り、約20年近く選手生活を続けてきた。ロッテ・ジャイアンツとアメリカのメジャーリーグ、サンフランシスコ・ジャイアンツを経てKTウィズで活躍し、国家代表としても多くの国際大会に出場した。特にKTの創団以降、中核の内野手として定着し、チームの2021年統合優勝に貢献するなど、選手生活の重要な時期をKTと共に過ごした。

2025シーズンを最後に現役引退を決定したことも、一つの時代を締めくくる選択だった。長い間、野球選手という職業を中心に生きてきただけに、引退後の人生もまた新たな課題となった。最近ではSM C&Cと専属契約を締結し、放送人として活動領域を広げる計画を明らかにしている。

ファンにとって、今回の引退式の延期は逆説的に、引退という出来事の重みをより実感させるきっかけとなった。準備していた日程は猛暑という外部変数によって狂い、すでに製作した記念品や知人の海外日程までもが影響を受けた。しかし、結局のところ引退という事実自体が変わるわけではない。

KTウィズは当時、「残りの試合編成の後、引退式のスケジュールを改めて案内する」としてファンに理解を求めた。ファンもまた、予定されていた最後の舞台を再び待たなければならない状況だ。

選手にとって引退式は、記録として残った経歴を人々の記憶の中に再び刻み込む最後の舞台だ。ファンが猛暑のために一度延期された引退式で、どのような表情でファンと別れを告げるのか、そして野球場を離れた彼が放送という新しい舞台でどのような第二の人生を広げていくのか、関心が集まっている。