元テニス選手イ・ジェア、怪我による引退とゴルフ転向を告白

アジアランキング1位を記録した元テニス選手のイ・ジェアが、11日に放送された番組で、度重なる怪我と手術によりやむを得ず引退した経緯を明かした。現在はゴルフ選手として活動する彼女は、これまでのアスリートとしての人生から一転し、恋愛を通じて新たな自分を見つけたいと語った。

元サッカー選手のイ・ドングクの娘、イ・ジェアが、テニスのアジアランキング1位にまで上り詰めた華やかな選手経歴と、怪我による引退、そしてゴルフへの転向後の生活を明かした。幼い頃からスポーツにすべてを捧げてきた彼女は、今、スポーツではなく「愛」を見つけるための新たな挑戦に乗り出している。アスリートとしてのイ・ジェアから、一人の女性としてのイ・ジェアとして生きていくという率直な告白に、父であるイ・ドングクも驚きを隠せない様子だった。

11日に初放送されたtvN STORY『うちの子の恋愛3』では、出演者たちが初めて対面する様子が公開された。この日、イ・ドングクの娘であるイ・ジェアが登場すると、スタジオではその目覚ましい成長ぶりに感嘆の声が上がった。キム・ソンジュが「ジェア、綺麗だ」と感嘆するなか、イ・ドングクは娘の過去の選手生活について説明し、並外れた成長過程を紹介した。

イ・ドングクによれば、イ・ジェアは7歳から17歳までテニス選手として活動していた。イ・ジェア自身も選手時代を振り返り、「全国ジュニア選手権大会で優勝し、最年少でダブルスの本選に進出したこともある」と語った。最も記憶に残る成果として、アジアランキング1位に登り詰めた瞬間を挙げた。幼い頃に国内のみならずアジアの頂点に達したことは、テニス選手としての高い競争力を証明していた。

しかし、華やかな成績の裏には、誰にも簡単に打ち明けられない痛みがあった。イ・ジェアは「私は元テニス選手で、今はゴルフ選手です。引退したかったわけではなく、継続的な怪我と手術が続いたため、やむを得ず引退することになりました」と告白した。選手としてさらなる高みを目指していた最中、繰り返される怪我と手術が、結局テニスとの別れを余儀なくさせた。自身の意志とは無関係に、スポーツ人生の一章を閉じなければならなかった経緯が、切なさを誘った。

テニスを離れた後も、スポーツへの情熱が消えることはなかった。イ・ジェアは「それでも私はアスリートとしての生活をとても愛していた人だったので、自然とゴルフに転向したのだと思う」と説明した。ゴルフに種目を転向してからは2〜3年が経過しており、シーズン中は朝起きた瞬間から眠りにつくまで練習に邁進しているという。ジムへ行った後に眠りにつくことが日常的なルーティンであるほど、依然としてスポーツへの情熱は熱い。

一方で、スポーツに集中してきた時間と同じくらい、平凡な日常や恋愛経験は相対的に不足していた。イ・ジェアは、休日は家で溜まっていたドラマを見て過ごすのが好きだと明かした。特に胸キュンするシーンを見ると、一人で疑似体験をして満足することもあるが、「恋愛がすごくしたいし、私もあんなときめきを感じたい」という思いを吐露した。恋愛経験については「多くはない」と率直に認めた。

彼女は「あまりに幼い頃からスポーツばかりしてきたので、恋愛できる機会が多くなく、男性との接点もあまりなかったため、実は自分が恋愛をうまくできるか分からない」と語った。続けて「これまでの人生は常にアスリートとしてのイ・ジェアの人生だったけれど、ここに来ては女性としてのイ・ジェアとして生きるものだから」と、今回の番組に参加した意味を説明した。スポーツという目標に向かって走り続けてきた人生から離れ、今度は愛ときめきを経験する新しい自分を発見したいというのだ。

イ・ジェアは「今回の時間を通して、スポーツではなく愛を見つけられる時間になればいい。とても楽しみだ」と積極的な意欲を示した。それを見守っていたキム・ソンジュは「ジェアは本気で来たね。適当に済ませて帰る気配じゃない」と感嘆し、イ・ドングクも「その通りだ。今は奥歯を噛み締めている（本気だ）」と同意した。テニスのアジア1位という達成、怪我による引退、そしてゴルフへの転向を経験したイ・ジェアが、今回の恋愛という新たな挑戦でどのような結果をもたらすのか、注目が集まっている。

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