イ・ソンミ、故イム・ユンテク「早く来て」との連絡―到着した時には既に逝去

コメディアンのイ・ソンミが、世を去る直前まで病魔と闘っていたUlala Sessionのリーダー、故イム・ユンテクとの胸を締め付けるような縁を公開した。幼い子供を残して去らなければならなかったイム・ユンテクを助けてほしいと祈った彼女だったが、いざ最後の瞬間に病院へ駆けつけた時には、既に手遅れであった。自身も乳がんの診断を受けて闘病したイ・ソンミは、故人の死を前に感じた恨みや混乱、そして時間が経つにつれて変化した生と死に対する考えを率直に打ち明けた。

去る14日、YouTubeチャンネル「私たちを新しくしてください」には、イ・ソンミが出演し、乳がん闘病当時と故イム・ユンテクを見送った記憶を語る映像が公開された。イ・ソンミは自身の癌闘病を振り返り、「癌にかかったことは本当にありがたいことだ。かかった時も感謝していた」と語った。病を経験して初めて理解できた人生の意味があったというのだ。彼女にとって闘病は、肉体的な苦痛だけでなく、他人の痛みや死を見つめる視線までも変える経験であった。

イ・ソンミは、イム・ユンテクが胃がんを患っていた時期を回想した。当時、イム・ユンテクのマネージャーから一度会ってほしいと要請があり、イ・ソンミは故キム・ジャオクと共に病院を訪れた。二人はイム・ユンテクと話を交わし、イ・ソンミはその姿を見守りながら「あの友人は心が虚しいようだ」と思ったと振り返った。体が痛む状況でも人々と笑いながら会話しようとしたイム・ユンテクの姿は、時間が流れた後もイ・ソンミの記憶に鮮明に残っていた。

特にイ・ソンミの心を重くしたのは、当時イム・ユンテクに生後100日の幼い子供がいたという事実であった。彼女は家に戻った後、イム・ユンテクを助けてほしいと祈った。「神様、ユンテクを助けてください。私を差し引いても、この子を引き取ってください」という切実な祈りであった。自分は既に十分に生きてきたという思いがあったが、ようやく世に出たばかりの子供には父親が必要だと感じたからだ。幼い子供を持つ父親が病魔と闘う現実は、彼女にとってより切実なものとして迫ってきた。

そんな中、イ・ソンミ自身も乳がんの診断を受けた。放送中に自身の病を知った彼女は、真っ先にイム・ユンテクに電話をかけ、「ユンテク、私、癌だって」と伝えた。するとイム・ユンテクは「私たちの同期になってくれて感謝します」と答えたという。イ・ソンミは「『私、もうあなたと話せるよ』と言った」とし、手術の日程や検診の日程を互いに共有しながら笑って話したと伝えた。癌という苦痛な現実が、二人をむしろより近くにした。同じ病を経験する者だけが分かち合える恐怖と慰めがあり、二人は互いの闘病について語り合いながら特別な絆を築いた。

しかし、二人に与えられた時間は長くなかった。イ・ソンミはある日、イム・ユンテクが「先輩、僕、礼拝をしたいです」と言ったと回想した。これに対し、病室でイム・ユンテクが自ら選んだ賛美歌を歌いながら共に礼拝を行った。そして翌日の夜、イム・ユンテクの状態が危篤なので早く病院に来てほしいとの連絡を受けた。イ・ソンミは「行く間、あまりに辛くて泣いた。ユンテクは子供もまだ幼いのに、助けてほしいと祈った」と、当時の切実な心情を伝えた。しかし、病院に到着した時、イム・ユンテクは既に世を去った後であった。

イ・ソンミは、故人の死を受け入れるまで複雑な感情を経験したと打ち明けた。「あまりに恨めしかった。助けてほしいと祈ったのに治らず、私は癌にかかった。感情がめちゃくちゃだった」という告白には、切実に祈ったにもかかわらず変わらない現実を前に感じた無力感が込められていた。自身も癌患者となった状況で、長く心を交わした後輩まで見送らなければならなかったため、その悲しみは単純な慰めや言葉で説明することは難しかっただろう。

ところが、イム・ユンテクの最期の姿に直面した瞬間、イ・ソンミの心には別の考えが訪れた。彼女は「ユンテクを見たら、とても明るく笑っていた」とし、「私が助けてほしいと言ったけれど、苦しみながら死ぬよりも、このように満面の笑みを浮かべられるのであれば、これも止めてはならない道なのだ」と考えたと明らかにした。助けてほしいという祈りが聞き入れられなかったという恨みから始まった心が、故人の最期の姿を通じて死の意味を再び考えるきっかけへと変わったのだ。これは死を簡単に受け入れられるようになったという意味ではなく、愛する人を送り出す悲しみの中でも、生の終わりを見つめる新しい観点を得たという告白に近い。

イ・ソンミは「私たちは生きることは祈りの応答だと考える。しかし、美しくこの世を去ることができるのであれば、死についても改めて考え直すべきだという考えを持った」と付け加えた。彼女は2013年に乳がんの手術を受けており、現在の健康状態については「とても元気だ」と明るい姿を見せた。故イム・ユンテクは2011年のMnet「SUPER STAR K3」でUlala Sessionを優勝へと導き、大衆の愛を受けたが、胃がん闘病の末に2013年2月11日、32歳の若さで世を去った。ステージの上で熱いエネルギーを放った歌手の短い生涯は、長い時間が流れた今も多くの人々の記憶に残っている。

イ・ソンミの話が胸に迫るのは、単に切ない別れのためだけではない。幼い子供を持つ後輩を助けてほしいと祈った心、自身も癌患者となった後に分かち合った慰め、最後の瞬間を逃した痛み、そして死を前にして新たに悟った人生の意味が一つに絡み合っているからだ。誰かを助けたいという切実な願いが、常に望む結果につながるわけではないが、共に分かち合った時間と愛までが消えるわけではない。イ・ソンミが長い時間が経った後もイム・ユンテクを思い出しながら伝えた告白は、残された人々が喪失に耐え、故人の人生を記憶する方法について、静かだが深い余韻を残す。

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