イム・ウォニ、4年営んだ江陵の韓屋ワインバーを売却へ

俳優イム・ウォニが、江陵で4年間運営してきた韓屋ワインバーを売りに出した事実を明かした。

自ら作り上げた空間に特別な客まで招待し、深い愛情を注いできたが、現実は厳しかった。店を売りに出してからすでに3ヶ月が経過しているという告白に、番組内でも悲哀が漂った。

16日に放送されたSBS『My Little Old Boy』508回では、イム・ウォニがBaby V.O.X出身の俳優イ・ヒジンと共に江陵を訪れる姿が公開された。二人は中古車の物件を回った後、イム・ウォニの提案で江陵にある韓屋ワインバーへと向かった。

イム・ウォニは「時間が半日しか経っていない」と言いながら、イ・ヒジンに対し「もし時間が大丈夫なら、江陵で少し良い場所へお連れしたい」と慎重に提案した。単なる食事や観光ではなく、自分が直接運営してきた空間を見せたかったようだ。

江陵に到着した二人は、イム・ウォニの韓屋ワインバーへと足を踏み入れた。閑静な韓屋の雰囲気と、こぢんまりとした内装が調和したワインバーは、一般的な商業空間とは異なる素朴な魅力を放っていた。イム・ウォニも店内の至る所を自ら紹介し、空間への愛着を露わにした。

スタジオでこれを見守っていた徐章勲は、「今日は完全に魅力をアピールする日ですか？ 意図的に口説いていますね？」と発言し、笑いを誘った。実際にイム・ウォニは、この日とりわけイ・ヒジンに対して細やかな配慮を見せた。

特にイム・ウォニは「ヒジンさんのような女性を連れてきたことはありません」と語る一方で、「ヒジンさんのために今日は営業しません」と明かし、妙な雰囲気を作り出した。常連や知人を招待したのではなく、自分にとって意味のある人に初めて見せる空間であることを強調したわけだ。

イム・ウォニはこのワインバーが2022年にオープンしたとし、「オープンして4年になります」と説明した。俳優活動とは別に、自分の名前を冠した空間を整えてきた時間は決して短くなく、店内の至る所には彼が注いだ時間と趣向がにじみ出ていた。

しかし、イ・ヒジンが店の欠点を尋ねると、「あまりに人里離れた場所にあります」と慎重に指摘され、イム・ウォニはついに隠していた現実を打ち明けた。

「実は、店を売りに出している状態です。出してから3ヶ月ほど経ちました。」

4年間運営した店を、すでに売りに出しているという意味だった。美しい空間を紹介し、雰囲気を盛り上げていた瞬間に飛び出した告白は、より一層苦い余韻を残した。

イ・ヒジンも「あまりに惜しい」と残念がった。特に彼女自身もカフェを運営していた経験があったため、イム・ウォニの状況を単なる他人事としては受け止めなかった。

イ・ヒジンは過去のカフェ運営当時を振り返り、「私たちのカフェにもお客さんがいませんでした。座席はたくさんあるのに、空っぽでした」と打ち明けた。しかし、そのまま諦めるのではなく、店を活性化させるために自ら様々な努力を払い、最終的には客が増えたと説明した。

彼女が強調したことは、意外にも単純だった。それは「店主が直接店にいること」だった。

イ・ヒジンは「絶対にソウルにスケジュールがなければ、カフェにいなければなりません」とし、「人々が気づかないふりをしても、その時はより明るく挨拶しました」と語った。店舗にお客さんを呼び込むには、インテリアや立地だけでなく、運営者の存在感と積極的な態度も重要であるという現実的なアドバイスだった。

イム・ウォニの江陵の韓屋ワインバーは、最初から容易に始まった空間ではなかった可能性が高い。俳優にとって、自分の名前と趣向を込めた事業空間はもう一つの人生の舞台になり得るが、同時に売上や賃料、立地、流動人口という冷酷な現実と向き合わなければならない生業の現場でもある。

さらに江陵は、観光客が集中する地域とそうでない地域で商圏の差が大きい場所だ。「美しい空間」という魅力だけで継続的な営業が保証されることは難しい。イム・ウォニが自ら「人里離れた場所」という指摘を否定しなかったのも、結局のところ店運営において立地が持つ重みを痛感しているからだと解釈できる。

今回の放送で興味深い点は、イム・ウォニが店を整理しようとしている状況でも、空間への愛情を隠さなかったことだ。客を迎える店であると同時に、自身の趣向と時間が蓄積された場所だからである。

特にイ・ヒジンに対し「このような女性を連れてきたことはない」と言い、一日中店を丸ごと貸し切った姿からは、ビジネスの空間とプライベートな空間の境界も妙に曖昧になった。店を処分しようとしている時期に、あえて特別な人に自分の空間を見せたことは、イム・ウォニにとってこの場所が単なる営業所ではなかったことを示している。

結局、今回のシーンは「芸能人の副業」という軽い題材を超え、好きで始めたことが必ずしも好きな結果につながるわけではないという現実までを見せた。どれほど精魂込めて作った空間であっても、客が来なければ維持は難しく、逆に小さな空間であっても運営者の粘りと積極性が加われば、再び活気づくことができる。

イム・ウォニにとって江陵の韓屋ワインバーは、4年間、俳優ではなく一人の実業家として生きたもう一つの舞台だったのだ。果たして彼がこの空間を最後まで守り抜くのか、それとも新しいオーナーを見つけることになるのかは、まだ分からない。

ただ、大切にしてきた場所を誰かに見せながら、最後まで愛情を注ぐイム・ウォニの姿は、少なくない余韻を残した。そしてその傍らで、自らカフェを運営した経験に基づき現実的な助言を送ったイ・ヒジンの姿もまた、二人の関係を一層興味深いものにした。