56年ぶりに明かされたキョンソ中学校修学旅行惨事の真実「教師のせいではない」

56年ぶりに明かされたキョンソ中学校修学旅行惨事の真実 '教師のせいではない' 子供たちが心待ちにしていた修学旅行は、一瞬にして取り返しのつかない惨事となった。1970年、ソウルのキョンソ中学校の生徒たちが忠南道の牙山へ向かい、戻る途中で列車とバスが衝突し、実に46名もの生徒が命を落とした。しかし、半世紀以上の時が流れた後、当時の事故を巡る記憶の一部が事実とは異なっていたという証言が出された。事故直後に生徒たちを放置して逃げたという汚名を着せられた教師たちの名誉を回復すべきだという声も、遅まきながら上がっている。 先日1日に放送されたSBS「しっぽにしっぽをかむあの日の物語」は、「悪夢の修学旅行」編を通じて、1970年のキョンソ中学校修学旅行バス惨事を照らした。この日の放送では、当時の事故を直接経験した生存者たちの証言と記録に基づき、惨事の全貌を振り返った。放送を見守った出演陣も、幼い生徒たちが経験しなければならなかった凄惨な状況に言葉を詰まらせた。 事故が発生したのは1970年10月だった。当時、ソウルの麻浦区にあったキョンソ中学校の3年生約470名と教師11名は、忠南道の牙山にある顕忠祠を訪れる日帰り修学旅行に出発した。生徒たちは全員7台のバスに分かれて乗車したが、車両ごとに定員を大幅に超える人数が詰め込まれていた。定員39名のバスに70名以上が乗り込む状況まで発生しており、特に3〜4組の生徒が乗車した3号車には、実に77名が乗っていた。 惨事は戻る途中で発生した。午後4時頃、天安方面へ走っていた3号車が踏切に進入し、警報機が鳴っていたにもかかわらずバスは止まらなかった。結局、走ってきた列車とバスが正面衝突し、列車はバスを約80mも押し流した後にようやく停止した。衝突直後、バスの前方のエンジンと燃料タンクから火がつき、巨大な炎が瞬く間に車両全体を覆った。 救助も容易ではなかった。事故の衝撃でバスの車体が激しくひしゃげ、窓に設置された保護用の格子が、生徒たちが外へ脱出することさえ阻んだ。事故現場を見た近隣住民や後を追っていた生徒たちが駆けつけ、石で窓を割って救助に当たったが、激しい炎と黒煙を前にできることは限られていた。結局、この事故により生徒46名が死亡するという惨劇が起きた。当時としては、解放後で最も凄惨なバス事故の一つとして記録された。 しかし、事故の悲劇はその日で終わらなかった。惨事の後、報道では引率教師たちが生徒を適切に世話しておらず、事故が発生すると現場を離れたという趣旨の内容が伝えられた。長い年月が流れる中で、この話は事故を記憶する過程で事実のように固まってしまった。しかし、当時バスに乗っていた生存生徒たちの記憶は異なっていた。 生存者たちが56年ぶりに再び口にした話によると、教師たちが3号車に乗れなかったのには理由があった。遅刻した生徒を探すために教師たちが席を外している間に、3号車が先に発車してしまったというのだ。つまり、教師たちが生徒を見捨てて去ったのではなく、引率すべき生徒を探す過程でバスが先に発車してしまい、教師たちが乗車できなかったという説明だ。生存者たちは、長年誤って伝えられてきた事実を正し、「先生方の名誉が回復されるべきだ」と口を揃えた。 事故自体も、単に運転手の判断だけで説明するのが難しい構造的な問題があった。当時事故が発生した踏切は、一日の車両通行量が約5000台に達したが、遮断機や管理員が設置されていない場所だった。精米所が視界を遮っていたにもかかわらず、鉄道関連機関と関係部署との協議が適切に行われておらず、予算問題などを理由に踏切の安全等級も適切に調整されていなかったことが放送を通じて紹介された。 生徒たちを乗せた車両の過密搭乗も、事故当時の安全の実態を示す場面だ。定員39名のバス1台に70名を超える生徒が乗り込み、3号車には77名がぎっしりと詰め込まれた。事故が発生した際、生徒たちが迅速に脱出することが困難だった背景には、車両自体の構造的な問題だけでなく、過度な搭乗人数も影響していた。一度の事故が大惨事へと拡大せざるを得なかった危険要因が、すでに至る所に積み重なっていたのだ。 惨事の翌日の明け方には、キョンソ中学校に臨時安置所が設けられた。しかし、火災により遺体の損傷が深刻で、遺族たちが自分の子供を肉眼で確認することさえ困難だった。結局、国立科学捜査研究院の職員たちが現場に派遣され、歯の鑑定などが行われ、死亡者の身元確認作業に入った。その後、治療を受けていた生徒が追加で亡くなり、最終的な犠牲者は46名に増えた。 翌年に発行された卒業アルバムには、学校に戻れなかった友人たちの姿とともに「消えた星たち」という文言が残された。生き残った生徒たちにとっても、事故は一生消えない記憶だった。ひどい火傷を負ったある生存者は、長い間事故の後遺症とトラウマの中で同級生との連絡を絶っていたが、56年ぶりの放送をきっかけに再び友人たちと再会した。生存者たちは今も毎年10月になると、墓所を訪れ、先に世を去った友人たちを追悼している。 この日の放送を見守ったチョン・イランは、子供を育てる親の立場で事件を見つめ涙を流し、Oneusのゴニと赤頬思春期のアン・ジヨンも、凄惨だった当時の状況に痛ましさを露わにした。チャン・ヒョンソン、チャン・ソンギュ、チャン・ドヨンは、事故を長く記憶していなければならないという趣旨で、「大人の過ちによって子供たちが犠牲になる悲劇が二度と繰り返されてはならない」と強調した。 キョンソ中学校の修学旅行惨事は、56年前に起きた過去の事故だが、その日の記録は今も多くの問いを残している。安全を無視した環境、過密な車両運行、事故後の構造的な限界、そして何よりも事実とは異なって固まった記憶まで、惨事の原因は一つでは説明できない。何よりも遅れて明らかになった生存者たちの証言は、一人の人間に長年着せられてきた誤解がいかに長い年月持続し得るかを示している。 修学旅行に出かけた子供たちが再び学校に戻れなかったあの日から56年。残された人々は今も友人たちの名前を覚えていた。そしてようやく、当時現場にいた人々の声を通じて、惨事と共に埋もれていたもう一つの真実も、世の中に現れようとしている。