40歳のファン・ヨンジュを再戦5日前に獲得 キム・ヨンギョン、世界1位を名乗る就実高校の1年生エースに揺れ

キム・ヨンギョンが、就実高等学校との再戦を5日後に控えて40歳のファン・ヨンジュを新メンバーに加え、試合では緊急投入に踏み切った。追い込まれたワンダードッグスを立て直すための勝負手だった。

1年生エースの自信と、誤算続きの試合前

18日に放送されたMBCのバラエティー番組「新人監督キム・ヨンギョン2」第2回では、ワンダードッグスがシーズン1で痛恨の逆転負けを喫した就実高等学校との再戦に備える過程が描かれた。今シーズンの目標を「全勝」に定めたキム・ヨンギョンにとって、就実高等学校は避けて通れない相手だった。シーズン1でワンダードッグスは先に2セットを奪いながら、その後の3セットを続けて落として逆転負けしている。ところが試合前日にはハン・ソンヒが負傷し、またも想定外の戦力ダウンに見舞われた。先発として準備していたハン・ソンヒが外れたことで、キム・ヨンギョンのゲームプランも直前の修正が避けられなくなった。

さらにワンダードッグスを慌てさせたのが、就実高等学校の新エースだった。1年生ながらチームの中心に躍り出たオオニシ・ユキジは、試合前から自信に満ちた発言でキム・ヨンギョンを挑発した。「私が世界1位です。キム・ヨンギョンさんが世界1位だったと聞いていますが、その座は私が奪います」と言い切った。これに対しキム・ヨンギョンは「世界1位だと言っているそうですね。本人が? まったく。私は1位をたくさん経験してきました。経験した人間として、1位は簡単ではありません」と応じた。世界の頂点を知る人物ならではの余裕と牽制だったが、試合では相手の自信が虚勢ではないと認めざるを得なかった。

コート上で揺らぐ選手たちと「分怒ゲージ」

オオニシ・ユキジは連続得点でワンダードッグスの守備を揺さぶった。そこにワンダードッグスのミスが重なり、第1セットは大差がついた。第2セットでも選手たちの不安はなかなか収まらなかった。キム・ヨンギョンは相手エースの実力を認めつつも、準備した戦術が機能しないことにもどかしさを隠せなかった。「あまりにうまくて私も驚いた」と語り、連続得点を重ねる姿に自信の力を感じたという。特に「私は世界1位で、今日は準備ができている」という態度から生まれる自信は認めるしかなかったと評価した。

問題は点差だけではなかった。選手たちのメンタルが崩れ、キム・ヨンギョンとの意思疎通までうまくいかなくなった。キム・ヨンギョンは「選手たちとコミュニケーションを取ろうとしたが、私を見ずに別のところを見ているようだった」「こちらが呼んでいるのに振り向きもせず、遠くの山を眺めていた」と当時を振り返った。準備したプレーがまったく実行できず、指示も受け止められていないような様子に戸惑ったという。

本音はさらに率直だった。「私もこんな状況は初めてで、とてももどかしく、これをどうすればいいのかと思った。怒鳴りつけるべきかとも思った」「怒りのゲージがかなり上がってきた」と明かした。普段は冷静な判断力と強いカリスマ性でチームを率いるキム・ヨンギョンでさえ、そう経験することのない状況だった。それでも感情をそのままぶつけず、選手たちに「大丈夫」と声をかけて場を収めようとした。流れを変えるには技術的な指示だけでなく、崩れた選手たちの心理の回復が先だと判断したのである。

ベテランに託した中心軸

そこでキム・ヨンギョンは、ファン・ヨンジュというカードを切った。「ピョ・スンジュの空白が大きいと感じた。コートの中にそういう選手が必要だ」と説明した。経験の浅い選手たちが相手の強い圧力に揺れる中、コート内で軸となるベテランが要るという判断だった。ファン・ヨンジュはまだ体が完全には仕上がっていなかったが、試合経験からくる安定感と技術がチームに変化をもたらすと期待した。

選手たちへの信頼も手放さなかった。「うちの選手たちが少し我に返って自分のプレーをすれば勝てるという信頼があった」と強調した。相手の勢いに押されて戦術が崩れ、メンタルまで揺らぐ危機にあっても、チームが本来の力を取り戻せば勝機はあるとみたのである。怒りを抑えて選手をなだめたキム・ヨンギョンのリーダーシップが実際の結果につながるかが、見どころとして浮上した。

システムバレーの精緻化と、遠のいた主砲

攻撃戦略にも変化が必要だった。シーズン1で主砲として活躍したピョ・スンジュの不在が大きかったためだ。キム・ヨンギョンはストップウォッチで練習時間を自ら確認しながら、攻撃展開のスピードを上げることに力を注いだ。「ピョ・スンジュという良い主砲がいたときは正確性に集中したが、今は主砲がいないので、相手の守備が整う前に素早く攻めなければならない」と説明した。精緻な攻撃を超え、速さとタイミングで相手の守備組織を崩す狙いだった。

キム・ヨンギョンはシーズン2で、より精緻な「システムバレー」の構築に集中した。シーズン1は全体の枠組みづくりに注力したが、今回はポジション別の動きや約束事のプレーを具体化する計画だと明かした。ポジションごとに専任コーチを置き、午前は個人練習、午後はチーム練習とする形で、練習量も昨年の2倍に増やした。選手個々の力量に頼るのではなく、組織力と戦術の完成度を高め、どんな状況でも揺らがないチームをつくる構想だった。

ただ、新戦術への適応は順調ではなかった。アポジットスパイカーのユン・ヨンインが速い攻撃展開に苦しみ、キム・ヨンギョンの悩みは深まった。「ヨンインだけがしっかりやればよさそうなのに、まだ曖昧だ」「もう少しやってくれると思っていたが、その信頼を100%は満たしてくれていない」と率直に語った。追い打ちをかけるように、ユン・ヨンインは練習中に負傷し、戦力の運用に赤信号がともった。

キム・ヨンギョンは大胆な決断を下した。就実高等学校戦までわずか5日という状況で、元女子バレー日本代表ではなく韓国女子バレーの元代表、ファン・ヨンジュを新メンバーに迎えたのだ。ファン・ヨンジュはかつて韓国女子バレーの全盛期を支えたベテランのアポジットスパイカーで、控えに回る悔しさを味わった末、5月に現役引退を宣言していた。今シーズンから新たに導入された放出制と獲得制を活用してチームの不足分を補えるようになり、キム・ヨンギョンは経験と技術を備えたファン・ヨンジュに声をかけた。

ファン・ヨンジュは40歳で、監督のキム・ヨンギョンより2歳上だ。選んだ理由についてキム・ヨンギョンは「お姉さんの経験が必要で、このチームをうまく引っ張ってくれる選手が必要だったのでテストをすることになった」と語った。続けて「テストのときはまだ体の状態が100%ではなく心配だったが、経験から出る技術的な部分があった」と述べ、今のワンダードッグスに必要な選手だと判断したと説明した。体調が万全でなくても、試合の流れを読み、仲間を落ち着かせられるベテランの存在が切実だったということだ。

シーズン1の逆転負けを晴らそうと牙を研いできたワンダードッグスは、予期せぬ負傷、相手エースの猛攻、選手たちの心理的動揺という三重苦に直面した。キム・ヨンギョンの戦術的な勝負手とファン・ヨンジュのベテランの経験は、崩れたチームの雰囲気を立て直せるのか。ワンダードッグスがシーズン2初勝利を挙げ、反転のきっかけをつかめるかに関心が集まっている。

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