イ・ウンジ、KBS 4度の採用試験不合格を告白　「ギャグコンサート」を避けた過去

コメディアンのイ・ウンジが、KBSのコメディアン採用試験に4度挑み、すべて最終段階で不合格となった過去を明かした。繰り返す挫折で深く傷つき、当時は競い合う舞台と見ていたKBS2「ギャグコンサート」も意図的に見なかったという。多くのバラエティー番組で活躍し、漢江を望む自宅の公開でも話題を集めた今に至るまでの、劣等感や努力について語った。

出演したのは、去る14日に公開されたKBSチャンネル「汝矣島ユクトクラブ」のトーク番組「誰だって心にちょっとした情けなさを抱えて生きている」。劣等感をテーマに、無名時代に自尊心が揺らいだ経験や、ほかのコメディアンの活躍を見て抱いた複雑な胸の内を率直に打ち明けた。

採用試験では、挑戦を重ねても合格に届かず、喪失感が大きくなった。「ギャグコンサート」と距離を置いた時期については、2010年から2014年に放送されたコーナーを覚えていないほどだったと説明した。

その後、tvN「コメディ・ビッグ・リーグ」で活動するようになっても、劣等感は簡単には消えなかった。仲間が先輩に選ばれて舞台に立つ姿を見て、自分だけが取り残されていると感じ、苦しい時間を過ごしたという。同僚が機会を得て成長するのは喜ばしいことでも、自分の力不足を突きつけられるように感じた。競争が日常となる芸能界で、仲間の成功と自分を比べる思いをイ・ウンジも抱えていた。

そこから抜け出すために取り組んだのが、学びと努力だった。週末ごとに事務所を訪れ、さまざまなコントの分析や研究に時間を注いだ。ほかのコメディアンが舞台でどのように笑いを生み出すのかを観察し、自分ならではの強みを磨いていった。不合格や他人との比較で生まれた劣等感を実力へと変えようとした経験が、成長の土台となった。

長い無名時代を経て注目を集め始めたのは、2021年。「新都市の夫婦たち」のコンテンツで披露したキャラクター「新都市のママ」がきっかけだった。その後はtvN「ピョンピョン地球娯楽室」をはじめ、「地楽のブンブン旅」、Netflix「生まれてからずっと恋愛未経験だけど恋がしたい」、JTBC「対決！ピンポンパンポン」、MBC「I'm Sunny Thank You」などで活躍。独自のキャラクターと機知に富んだ話術で存在感を高め、番組の中心を担うまでには、失敗に耐えながら積み重ねた時間があった。

その活躍を象徴するように話題になったのが、漢江を望むメゾネットの自宅だ。2023年6月に「ピョンピョン地球娯楽室」で公開した際は、窓の外に漢江が見える空間にメンバーから感嘆の声が上がった。アン・ユジンは「うちのお姉さん、どれだけお金を持っているの」と驚き、イ・ヨンジも家を褒め、広告出演の本数まで尋ねて笑いを誘った。

人がうらやむ住まいや華やかな番組出演からは、早くから順調に成功を収めてきたようにも見える。今回の告白で浮かんだのは、その成果の裏にあった度重なる失敗と、自分への疑いだ。試験に4度落ち、競い合う番組から目を背けた時期を経て、自分なりの方法で実力を磨き、視聴者の支持を得た。挫折を避けるだけで終わらせず、自分を鍛える力へと変えてきた歩みが、現在の活躍を支えている。

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