チョ・ヘリョン氏の宗教歴巡りネットで議論、宗教の評価基準巡り論争

YouTube番組でチョ・ヘリョン氏の過去の宗教活動が言及されたことを受け、ネット上で宗教の性質や評価基準を巡る議論が起きている。南無妙法蓮華経系の団体からキリスト教へ改宗した同氏の歩みが注目されるなか、特定の信仰のみを基準にカルトと断定すべきかとの反論も上がっている。

コメディアンのチョ・ヘリョン氏の過去の宗教活動歴が再注目されるなか、オンライン上で宗教を巡る論争が起きている。家族とともに日本由来の宗教団体である南無妙法蓮華経系の団体に身を置いていた同氏は、その後キリスト教に改宗して信仰生活を続けている。最近、宗教関連の番組でチョ・ヘリョン氏の過去と現在が言及されると、一部のネットユーザーからは、宗教的選択とカルト宗教は区別すべきだとして反発の声が上がるなど、見解が分かれている。

去る9日に公開されたYouTubeチャンネル「イ・ソンミの行けない」には、異端・カルト宗教の専門家である現代宗教研究所のタク・ジウォン所長が出演した。この日、出演者たちは国内の主要な宗教団体の布教方法や信徒の規模などをテーマに対話を行った。イ・ソンミ氏が現在信徒数が多い宗教団体について尋ねると、タク所長は神様の教会世界福音宣教協会と新天地イエス教証しの幕屋聖殿の名を挙げ、続けてチョ・ヘリョン氏の過去の宗教活動に触れた。

タク所長はチョ・ヘリョン氏について、「執事（キリスト教の役職）の祈りと関心によって、南無妙法蓮華経系の団体からご家族全員が出てこられ、とても素晴らしい信仰生活を送っている」と述べた。イ・ソンミ氏も、最近チョ・ヘリョン氏と電話で話した際のエピソードを明かし、宗教問題に対する同氏の関心を伝えた。イ・ソンミ氏は「昨日チョ・ヘリョンと電話したが、『これがもっと広く知られてほしい。異端を捕まえるために』と言っていた」と明かした。過去に特定の宗教活動を経験したチョ・ヘリョン氏が、現在は宗教問題に対して声を上げているという説明だ。

タク所長はチョ・ヘリョン氏の変化を高く評価した。同氏は「異端の話をする際、チョ・ヘリョン執事の話を避けて通ることはできない」とし、「他の人々は皆、転落してもチョ・ヘリョン執事は二度と戻ってこれないと言われていたのではないか。結局、戻ってこられて、私たちのために祈り、助けてくれている」と語った。過去の信仰から脱却し、現在はキリスト教の信仰を続けているチョ・ヘリョン氏の歩みを肯定的に評価した形だ。

南無妙法蓮華経系の信徒規模については「100万人ほどだ」と言及し、当該団体を「恐ろしいカルト」と評価した。この発言が広まると、宗教の性質や評価基準を巡る論争も浮上した。南無妙法蓮華経系は、13世紀の日本の僧侶である日蓮の仏教思想に由来する信仰であり、法華経を根本経典とし、「南無妙法蓮華經」を繰り返し唱える修行を核心とする。法華経の教えに帰依するという意味を込めた文句である。

この信仰を現代的に大衆化した代表的な団体が創価学会である。創価学会は1930年、日本の教育者である牧口常三郎と、その弟子である戸田城聖によって創立され、当初は創価教育学会という教育者の集まりとして出発した。その後、日蓮仏教を基盤とした宗教団体へと発展した。地域単位の会員組織を中心に活動し、信徒は家庭に本尊を祀り、唱題や法華経の朗読などの修行を行う。地域の集まりを通じて教理を学び、信仰体験を共有しながら布教活動も展開している。

ただし、当該団体への評価とは別に、宗教的多様性を尊重すべきだという反論も提起された。一部のネットユーザーからは「その宗教は仏教を基盤とした新興宗教だ」「プロテスタントでなければカルトだという考えを改めるべきだ」といった意見が出され、特定の宗教の観点のみで他の信仰を断定する態度を批判した。宗教団体の教理や運営方式、社会的論争などを検討する問題と、個人の宗教的選択を尊重する問題は区別すべきだという趣旨である。

チョ・ヘリョン氏は2014年の再婚後、キリスト教に改宗したとされている。夫の勧めで教会に通い始め、先輩であるイ・ソンミ氏の影響も受けたと伝えられている。その後、神学の勉強にも励み、平沢大学校ピアソン神学専門大学院で博士号を取得したとされる。過去に家族とともにいた宗教活動から離れ、新たな信仰を選択した後、学問的な探求へと繋げたことになる。

芸能活動も継続している。チョ・ヘリョン氏は昨年、SBSのバラエティ番組「Shooting Stars」で選手引退式を行った後、各チームを代表する選手協会長として活動している。今年3月にはKBS2の「不朽の名曲」に出演し、イ・フィジェの番組復帰ステージを応援するなど、特有の愉快なエネルギーを見せた。ミュージカル「リタと大学教授」にも参加するなど、放送と舞台を行き来しながら活発な活動を続けている。

今回の論争は、チョ・ヘリョン氏の宗教的な変化を超えて、宗教に対する社会的な認識と評価の境界を再考させるものとなっている。特定の宗教団体の教理や活動に対する批判は可能だが、その判断が、別の信仰を選択した個人に対するレッテル貼りに繋がってはならないとの指摘も出ている。過去の信仰を整理し、新たな宗教的な人生を選択したチョ・ヘリョン氏の経歴が再び注目されるなか、宗教的な信念と社会的な批判をどのように区別すべきかについての議論が続いている。

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