After School出身のカヒ、商標権紛争で敗訴が確定

韓国特許法院は5月20日、歌手のカヒが登録した食生活補助剤の商標「KAHI」について、化粧品ブランドとの混同を招くとして無効とする判決を下した。販売量が1000万個を突破した化粧品ブランドの認知度を重視した判断で、カヒ側が上告を取り下げたことで敗訴が確定した。

グループAfter School出身の歌手カヒが、自身の芸名と同じ商標を巡る法的紛争で最終的に敗訴した。健康食品ブランドとして登録した「KAHI」という商標が、すでに高い認知度を確立している化粧品ブランド「KAHI」と消費者の混同を招く可能性があるとの判断が下された。カヒ側は、化粧品会社が設立される前からその芸名で活動してきたと反論したが、裁判所は商標の認知度と商品間の関連性をより重視した。

韓国特許法院は4月23日、化粧品ブランドKAHI側がカヒの食生活補助剤の商標「KAHI」に対して提起した商標登録無効訴訟において、化粧品会社側の主張を認めた。カヒ側は判決に不服として上告したが、一週間後にこれを取り下げたため、5月20日に敗訴が確定した。自身の名前を活用したブランド事業を推進しようとしていたカヒにとっては、惜しい結果となった。

紛争の端緒は2021年に遡る。カヒはその年5月、食生活補助剤などに使用する目的で英文商標「KAHI」を出願し、2023年12月に商標登録の決定を受けた。しかし、化粧品ブランドKAHI側は、自社商標と名称が同一であり、消費者が製品の出所を混同する可能性があるとして登録の無効を主張した。

カヒ側は、自身の芸名を商標として使用したに過ぎないという立場を崩さなかった。化粧品ブランドが登場する前から「カヒ（Kahi）」という名前で芸能界で活動してきた点が核心的な論理であった。大衆に長年知られている自身の名前を健康食品事業に活用することまで制限されるべきなのかという問題提起とも受け取れる。ただし、商標権紛争においては、名前を誰が先に使用したかだけでなく、指定商品の範囲や既存商標の認知度、消費者の混同の可能性など、複数の要素が併せて考慮される。

先に特許審判院は、化粧品と食生活補助剤が異なる商品であることを理由に、カヒ側の主張を認めていた。しかし、特許法院は異なる結論を下した。商品の種類が異なっていたとしても、消費者がこれら2つの製品を同一の企業または関連会社が製造したものと受け取る可能性があるならば、商標登録を許可することは難しいという趣旨である。単に業種が異なるという事実だけでは、商標間の衝突の可能性を排除できないと判断した。

裁判所が注目した要素の一つに、化粧品ブランドKAHIの市場における認知度がある。裁判部は、KAHIがドラマ『ウ・ヨンウ弁護士は天才肌』をはじめとする25作品でプロダクトプレイスメント（PPL）を実施し、発売から約1年6ヶ月で販売量が1000万個を突破するなど、相当な認知度を確保していると判断した。大衆に広く知られた商標であるため、同じ名前を使用する別の商品が登場した場合、消費者がブランド間の関連性を疑う可能性があるという論理だ。

化粧品と食生活補助剤が追求する機能的な目的が似ている点も、判断に影響を与えた。両商品とも外見管理と健康増進という領域にまたがっており、消費者が同一の会社から発売された製品であると誤認する可能性があるという。特に、健康と美容を同時に管理しようとする消費者が増えている中で、化粧品メーカーが健康関連製品へと事業領域を広げる事例も珍しくないことから、商品間の境界線だけで混同の可能性を断定することは難しいとの判断に繋がった。

カヒは商標を登録したものの、実際の製品には使用していなかったと伝えられている。これは、商標を巡る権利と実際の事業活動との間の差異を示す部分である。自身の名前を先に使用していたという事情があったとしても、商標登録後に当該商品に実際に使用したか、および既存商標の認知度や消費者の混同の可能性などは別途検討され得る。今回の判決は、有名人の芸名であっても商標として活用する際には、既存ブランドとの関係を綿密に検討すべきであることを示している。

カヒは2009年にAfter Schoolのリーダーとしてデビューし、「Diva」、「Because of You」、「Bang!」などのヒット曲で人気を得た。その後、ソロ歌手やミュージカル俳優など活動領域を広げ、2016年に実業家と結婚して二人の息子がいる。ステージ上で強烈なカリスマ性を見せてきたカヒが、自身の名前を冠した事業を推進する過程で、予期せぬ法的障壁に直面した形となった。

今回の紛争は、有名人の名前が個人のアイデンティティを超えて商業的資産として活用される時代において、商標権の境界がどこまでなのかを改めて考えさせるものとなった。長年使用してきた芸名という個人的な意味と、先に市場で認知度を築いた商標の法的保護は別個の問題である。結局、裁判所は名前の起源よりも、実際の市場で消費者がどのような混同を経験し得るかを主要な判断基準とした。カヒの商標権紛争は、自身の名前を事業に活用しようとする有名人にとっても、商標の先占や商品の範囲、ブランドの認知度に対する事前の検討が重要であることを残した。

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