戦闘機で亡命したイ・ウンピョン、15億ウォンを守ろうとした理由。

戦闘機を自ら操縦して北朝鮮を脱出し、大韓民国社会を揺るがしたイ・ウンピョンの人生が再び脚光を浴びた。1983年にMiG機に乗って亡命した彼は、当時北朝鮮軍のエリート戦闘機パイロットであったが、亡命後は国家による監視や暗殺の脅威、さらには健康の悪化にまで耐えなければならなかった。特に、亡命報酬として受け取った15億6000万ウォンを事実上手をつけることなく生涯を終えたというエピソードは、彼の亡命が単なる体制離脱ではなかったことを示す一幕として残っている。

3日に放送されたSBS「The story of the day when the tail was bitten」は、「機首を自由へ向けろ！ー北から来たイ・ウンピョン」編を通じて、1983年のイ・ウンピョンの亡命事件とその後の人生を振り返った。この日の放送には、キム・チョンハ、ON＆OFFのヒョジン、俳優のユン・ユソンがゲストとして出演した。

イ・ウンピョンは当時、北朝鮮でも指折りの戦闘機パイロットであった。1983年にMiG機を操縦して南へ越えてきた際、ソウルをはじめとする首都圏には実際に警戒警報が発令され、大韓民国全体が緊張状態に陥った。軍当局は彼が偽装亡命したスパイである可能性まで疑ったが、イ・ウンピョンは北朝鮮の軍事体系や戦闘機の運用に関する高度な情報を提供することで、疑念を解消していった。

彼が亡命後に受け取った報酬は15億6000万ウォンだった。当時の基準では、高級マンションを数十軒も買えるほどの巨額であった。今日のお金と比較するのが難しいほどの大金であったが、イ・ウンピョンはこれを自身の贅沢な生活のために使うことはなかった。

亡命直後の彼の人気は、現在の有名アイドルスターに匹敵するほどだった。各種の講演やイベントの要請が殺到し、年間900回を超えるスケジュールをこなしたため、「大統領よりも忙しい人」という言葉まで飛び出した。番組では、当時汝矣島広場にイ・ウンピョンを見るために150万人が集まったという話が紹介され、当時の社会的関心の大きさが説明された。冷戦が絶頂に達していた時代に、北朝鮮のエリート軍人が戦闘機を操縦して亡命したという事件自体が、国民的な衝撃であり象徴的な出来事であった。

しかし、彼の亡命は単に韓国の生活水準を憧れた結果としてだけは説明しきれない。番組では、イ・ウンピョンが休暇中に海岸で見つけた空のラーメンの袋が重要なきっかけになったと紹介された。ラーメンの袋に書かれた「変質または破損した製品は交換いたします」という文言を見て、北朝鮮社会では当然として受け入れられていた欠乏と統制に疑問を抱くようになったというのだ。

家族の事情も亡命の決断に影響を与えた。家族の一人が先に北朝鮮を離れて韓国へ向かったことで、父親が粛清され、家族全員が政治的な危険にさらされた。父親はイ・ウンピョンに対し、「お前の生きる道はお前自身で見つけろ。ここにいれば、お前の将来がどうなるかもわからない」と言ったと伝えられている。軍のエリートとして保障された未来よりも、自身の生存と家族の運命を考慮しなければならない状況に置かれていたのである。

韓国に定着した後の生活も決して平坦ではなかった。番組には妻のパク・ソニョン氏が出演し、夫婦が北朝鮮による報復の可能性を懸念し、安全の問題に苦しんだことを回想した。新婚当初は空軍の官舎で生活し、その後は国家機関による監視や盗聴が続いたと主張した。パク氏は、ある日長く伸びた盗聴装置を発見したと明かした。

結局、パク氏は保安司令官との独会を要求し、「一日を生きるとしても、外に出て生きたい。さもなければ離婚する」と宣言した。夫婦はその後、民間マンションに移り住み、二人の子供を授かり新しい生活を続けた。「亡命の英雄」という国家的な象徴の裏には、ある家族が日常の安全とプライバシーを取り戻すために耐えなければならなかった、もう一つの時間が存在していたのだ。

イ・ウンピョンに再び試練が訪れたのは、健康が悪化した時であった。B型肝炎による肝硬変で余命宣告を受けた彼は、妻による肝移植の意思に強く反対したが、パク・ソニョン氏の努力の末、ついに手術を受け回復した。しかし、その後は薬の服用を巡って妻を疑うような様子を見せ、それから間もなく突然この世を去った。彼は最期の瞬間、妻に「これまで俺のせいで苦労をかけた。しなくていい苦労をしたな」と言い残したと伝えられている。

彼が残した報酬の意味は、生涯の最期まで残っていた。イ・ウンピョンは、巨額の亡命報酬を個人の富を蓄積したり消費したりするために使うのではなく、後に統一が実現した時に北朝鮮に残された家族のために使うという意思を示していたことが知られている。自身の人生を変えたお金を、自分自身の新しい生活のためだけに使うのではなく、最終的に故郷と残された家族への責任の象徴として残したのである。

1983年のイ・ウンピョンの亡命は、冷戦期の朝鮮半島における代表的な亡命事件の一つであった。戦闘機一台の進路変更は、単なる軍事的な事件を超えて、体制の優位性を巡る南北の宣伝競争や国民の認識にも影響を与えた。しかし、時間が流れた後に残ったのは「亡命の英雄」という名だけではない。国家が注目した巨大な事件の中心に、一人の人間と家族の恐怖、選択、責任、そして結局使うことのなかった15億6000万ウォンがあったという事実が、今回の放送を通じて再び浮き彫りになった。