俳優チョン・ウォンジュが軽度認知障害を告白、記憶への不安も

俳優のチョン・ウォンジュ（87）が、軽度認知障害の診断を受けたことを明かした。MMSEや脳CT検査を経て判明したこの状態により、55年来の友人であるキム・ヒョンジャとの面会さえもすぐには思い出せないなど、記憶力の低下に直面している。

俳優のチョン・ウォンジュ（87）が、軽度認知障害の診断を受けた事実を自ら明かし、変化していく記憶力への不安を告白した。長年友情を育んできた知人との思い出さえも、すぐには思い出せない瞬間が訪れているという。特有の快活な姿の裏に隠してきた恐怖を露わにしたチョン・ウォンジュは、大切な人たちと共に過ごす今この瞬間を記憶したいと述べ、再び人生への意志を固めている。

31日に初放送されるMBN『忘れられないデュエット2』では、チョン・ウォンジュと55年来の友人である俳優キム・ヒョンジャが、特別なデュエットステージを準備する過程が公開される。長い年月を共にした二人の友情と思い出を音楽で蘇らせる中で、チョン・ウォンジュが最近直面している記憶力の低下と、それを受け入れる心境も率直に描かれる予定だ。

この日、チョン・ウォンジュのために歌手のイ・ムソンがシーズン2の最初の「メモリーシンガー」として登場する。イ・ムソンは、チョン・ウォンジュと特別な縁を結んできたエピソードを明かした。彼は「私の母の長年の友人であり、幼い頃から私を『チョン・ウォンジュおばさん』が背負って育ててくれた」と語り、自身の母親とチョン・ウォンジュが70年来の付き合いであることを伝えた。家族のように近い年月があったため、二人の出会いはより特別な意味を持つ。

イ・ムソンは、自身の歌手人生においてチョン・ウォンジュが見せてくれた温かい心についても振り返った。1993年の楽曲『生きるって何だろう』でデビューして10年後、『歌謡トップ10』のゴールデンカップを受賞した当時を回想し、「ドラマ『ナツメの木に恋が実った』の収録中であったにもかかわらず、仕事を差し置いて駆けつけ、私と母をお祝いしてくれた」と語った。多忙な撮影スケジュールを後回しにしてまで、自分と母親を祝いに駆けつけたチョン・ウォンジュの姿は、長い年月が経っても忘れられない記憶として残っていた。

しかし、いざ友人との思い出が詰まった写真と向き合うと、チョン・ウォンジュは喜びを見せる一方で、当時の状況をはっきりとと思い出すことができなかった。最近キム・ヒョンジャと会ったことさえもすぐには思い出せない様子に、周囲の人々もいたたまれない気持ちを隠せなかった。キム・ヒョンジャとイ・ムソンは当時の状況を一つずつ説明してチョン・ウォンジュの記憶を辿り、話が進むにつれて少しずつ思い出が蘇ると、チョン・ウォンジュも明るい笑顔を見せた。

チョン・ウォンジュは、自身の変化した記憶力について包み隠さず打ち明けた。「最近、人をすぐに認識できない」とし、「先日会ったばかりなのに、思い出せない。記憶力が次第に落ちていく」と語った。続けて「認知症の前段階である軽度認知障害の診断を受けた」と告白した。長年知っている人を認識できなかったり、共に過ごした瞬間を思い出せなくなったりすることが日常となり、自ら変化を実感しているという。

何よりもチョン・ウォンジュを恐怖させているのは、単なる記憶力の低下という現象だけではなかった。自分が歩んできた時間と、その中に存在する大切な人々まで忘れてしまうかもしれないという不安だった。彼は「歩んできた自分の人生と大切な人々を忘れてしまったらどうしようという不安に、怖くて怯えた」と告白した。一生をかけて築いてきた縁や思い出が薄れてしまうかもしれないという考えは、彼にとって少なからぬ心理的負担となっているようだ。

それでもチョン・ウォンジュは、過去の記憶を繋ぎ止めることだけに留まらない意志を見せた。「しかし、今日の自分を大切な人たちと共に残さなければならないと思った。今持っている記憶を深く刻み込みたかった」と、今回の番組に出演した理由を明かした。続けて「チョン・ウォンジュ、まだ死んでないわよ！今からが始まりよ！」と叫び、特有の力強いエネルギーを発散させた。記憶を失うかもしれないという恐怖を率直に認めながらも、現在の人生を積極的に生きていこうとする決意は、視聴者に響くものとなりそうだ。

今回の放送では、87歳という年齢でありながら、健康のために地道に運動を続け、歌を楽しむチョン・ウォンジュの日常も公開される。母校である淑明女子大学校を訪れて学生時代の思い出を辿り、一生を娘のために献身した母親との物語から、声優生活を経て約30年間の無名時代を耐え抜き、国民的俳優としての地位を確立するまでの人生の道のりも語られる予定だ。華やかな放送経歴の裏に隠された長い忍耐と、家族への切ない思いが共に照らされる。

チョン・ウォンジュは、事前にMMSE（簡易精神状態検査）と脳CT検査などを受けた後、軽度認知障害の診断を受けたことが報じられ、大衆の心配を集めていた。軽度認知障害は、認知機能の低下が観察されるものの、日常生活の遂行能力はおおむね維持されている状態であり、すべての患者が認知症へと進行するわけではない。チョン・ウォンジュが放送を通じて自身の状態と感情を直接伝えることから、今回の出演は一人の俳優の個人的な告白を超え、加齢と共に直面する記憶や関係、人生の意味を振り返る契機となることが見込まれる。

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