豪華MC陣も救えず…『アニ・クンデ・チンチャ！』放送開始6カ月で終了

SBSのバラエティ番組『アニ・クンデ・チンチャ！』が、自社最高視聴率を記録し最後の反転を見せたものの、結局6カ月で幕を閉じた。華やかなMC陣、実験的なフォーマット、スターゲストの出演まで備え、放送開始当時は大きな期待を集めたが、放送期間を通じて1〜2%台の視聴率の壁を越えられず、惜しまれる終演を迎えた。

特にこの番組は、単なるトークショーではなく新しい形式のバラエティを標榜していた点で意味があった。『アニ・クンデ・チンチャ！』は毎回異なる世界観とキャラクターを設定し、MCとゲストがシチュエーションコメディの中で物語を解き明かしていく、いわゆる「キャラクター・トークショー」を打ち出した。既存のトーク番組がゲストのエピソードや話術に集中していたのに対し、この番組はバラエティ的な設定と演技要素を結合させ、新しい面白さを生み出す方向性を目指していた。

去る2月の初回放送当時、期待感は相当なものだった。SBS芸能大賞の対象受賞者であるタク・ジェフンとイ・サンミン、独特のキャラクター消化力を持つイ・スジ、そしてグローバルアイドルグループEXOのメンバーであるカイが結集した組み合わせは、放送前から関心を集めていた。

しかし、期待に反して視聴率は容易には上昇しなかった。番組の新鮮さと話題性は存在したが、大衆的な視聴習慣を形成することには苦戦した。オンラインでは「新しい試みだった」「既存のトークショーと違って面白い」という評価もあったが、結局、バラエティ番組の生存基準である視聴率競争では苦戦を免れなかった。

最終回はニールセンコリアの全国基準で2.5%を記録し、自社最高視聴率と同じ数値を記録した。開始時よりも上昇した結果ではあったが、すでに番組の運命は決まっていた。放送の最後には、MCたちの特別な別れの挨拶の代わりに「ご視聴ありがとうございました」という短い字幕だけが登場し、静かに幕を引いた。

事実、『アニ・クンデ・チンチャ！』の失敗は、単に面白さの問題としてのみ捉えることは難しい。最近のバラエティ市場は、OTTやショートフォームコンテンツの拡散により、視聴者の消費方式自体が変化した。かつてのように有名なMCとスターゲストだけで安定した視聴率を確保することが難しくなり、新しいフォーマットであればあるほど、迅速な没入感と強力なキャラクター性が要求される時代になった。

『アニ・クンデ・チンチャ！』は、明らかに既存の公式を打ち破ろうとした実験的な作品だった。刑務所、芸能事務所、プロジェクトグループなど、毎回異なる設定を活用し、バラエティとコントの境界を壊そうと試みた。しかし、実験性がそのまま大衆性に繋がるわけではなかった。視聴者が毎週見たくなる理由を作る「固定された物語」と、番組独自の強力なブランドを構築するには、時間が不足していた。

結局、この番組は最近の地上波バラエティが直面している現実を示す事例となった。スターMCを起用し、豪華な制作陣を投入しても、視聴者の選択を受けることは別問題だ。斬新さと親しみやすさの間でバランスを取ることが、現在のバラエティ制作陣が解かなければならない最も難しい課題となったわけだ。

『アニ・クンデ・チンチャ！』は短い期間の中で明確な成果を残すことはできなかったが、既存のトークショーの文法に問いを投げかけたという点では意味がある。視聴率という冷酷な結果を前に幕は下りたが、新しい形式への挑戦そのものまで失敗と規定することは難しい。

SBSは後続として、新しい恋愛バラエティ『私の残された恋愛』を編成する。果たして変化したバラエティ市場でどのようなフォーマットが生き残るのか、『アニ・クンデ・チンチャ！』の静かな退場が残した悩みは、これからも続く見通しだ。