チョン・ジェヒョン、1億ウォンのSUVでオム・ジョンファを迎えに―56歳で無免許から大逆転

歌手兼作曲家のチョン・ジェヒョンが56歳で人生初の運転免許を取得。自らハンドルを握り、親友のオム・ジョンファを迎えに行く姿を公開した。長らく「運転ができない芸能人」として知られていたチョン・ジェヒョンが、今や車を運転して友人を迎えに来る光景そのものが、一つの事件のように受け止められている。

オム・ジョンファは20日、自身のSNSでチョン・ジェヒョンのアカウントをタグ付けし、「チョン・ジェヒョンが運転してる！！！」という言葉と共に動画を公開した。続けて「ジェヒョンが迎えに来てくれた！！こんな日が来るなんて！！！」と付け加え、驚きと喜びを同時にあらわした。

動画の中でチョン・ジェヒョンは黒のSUVの運転席に座り、オム・ジョンファを待っている。窓を開けて明るく笑う姿が捉えられ、オム・ジョンファは自らカメラを手に友人の「運転手変身」を記録した。普段の二人の親密な関係を考えれば、短い動画ではあるがその意味は格別だ。

チョン・ジェヒョンにとって運転は、単に新しい趣味を一つ得たというレベルではない。彼は数年間にわたり免許を持っていない事実を番組で公に明かしており、このために「無免許チョン・ジェヒョン」というキャラクターがバラエティ番組の中で一つの笑いの要素として定着していた。

代表的な場面は2020年の文化放送「撮るなら何する？」だ。当時、チョン・ジェヒョンは「返金遠征隊」のマネージャー面接の過程で運転ができないことを明かし、免許もないことを打ち明けた。ロードマネージャーの主な業務が運転であるという説明に対しても、特有の平然とした反応を見せて笑いを誘い、その後、彼の無免許生活は番組で繰り返し言及されるネタとなった。

2021年には新しい車を購入した事実を公開しながらも、直接運転することができない状況が再び話題となった。車はあるのに運転免許はないという、やや奇妙な組み合わせがチョン・ジェヒョン特有の突拍子もないイメージと重なり、大衆にはまた一つのキャラクターとして刻み込まれた。

そんなチョン・ジェヒョンが、今年に入り本格的に人生の宿題の一つを解決し始めた。去る6月に筆記試験に合格したのに続き、7月には技能試験で100点を取って合格の知らせを伝えた。当時、チョン・ジェヒョンは試験場で直接ハンドルを握った写真を公開し、「技能試験100点通過」という事実を伝え、遅咲きの運転への挑戦に対する喜びを隠さなかった。

結局、去る7月20日には人生初の運転免許証まで手にした。1970年生まれのチョン・ジェヒョンにとって、56歳での免許取得は他人より遅いスタートだが、長らく運転と距離を置いて生きてきた彼のライフスタイルが実際に変わり始めたという点で、ファンにとっても特別なニュースだった。

免許取得を決意した背景には、愛犬のヘドゥミも重要な理由となった。チョン・ジェヒョンは、自ら運転してヘドゥミと旅行に行きたいという意向を表明していた。誰かにとっては当たり前の移動手段であった自動車が、チョン・ジェヒョンにとっては愛犬ともっと自由に時間を過ごすための、新しい生活圏を広げる手段となったわけだ。

興味深いのは、免許取得の過程でオム・ジョンファが一種の「運転教官」の役割を果たしたという点だ。二人は江原道への旅行の際にも車と運転に関する話を交わしており、チョン・ジェヒョンが免許試験を前にどの車を買うか悩む姿を見せるなど、オム・ジョンファとの会話が笑いを誘うこともあった。

チョン・ジェヒョンは免許取得後、車両に「初心者運転」のステッカーを貼った姿も公開し、自身の現在の状態を隠さなかった。先月には初めて代行運転を呼んだ経験を共有するなど、免許を取った直後のぎこちなくも高揚した日常をファンと分かち合った。

今回はそれよりも一歩進んだ。今やチョン・ジェヒョンは、誰かに運転を任せる人ではなく、自ら車を走らせて友人を迎えに行く人になった。それも、自身の免許取得過程を見守ってきたオム・ジョンファの前でだ。

動画に登場したSUVは、後面のデザインやレタリングなどを考慮するとフォルクスワーゲン・トゥアレグと推測される。当該車種の国内販売価格はトリムによって1億ウォンを超えるため、車両自体も目を引くが、今回のシーンでより関心を引くのは、車の価格よりも、その運転席に座っている人がチョン・ジェヒョンであるという事実だ。

チョン・ジェヒョンは1995年にグループ・ベイシスでデビューした後、作曲家やプロデューサー、ソロミュージシャンとして活動領域を広げてきた。映画音楽の制作にも参加しており、その後、バラエティ番組や個人のYouTubeチャンネル「妖精ジェヒョン」を通じて、音楽家としての専門性と特有の突拍子もないバラエティセンスを同時に見せ、大衆との接点を広げた。最近では自身の日常をコンテンツ化しており、音楽だけでなく生活そのものが一つの物語として消費されている。

オム・ジョンファもまた、チョン・ジェヒョンと長い時間を共に親交を続けてきた代表的な仲間だ。二人は音楽と放送という異なる領域で活動しながらも、旅行や日常を共にする姿を公開しており、友人の新しい挑戦を間近で見守る関係としてもよく知られている。

だからこそ、オム・ジョンファが「こんな日が来るなんて」と反応した言葉には、単純な驚き以上の意味が込められている。数年間運転していなかった友人がついに免許を取り、今や自ら車を運転して自分を迎えに来る場面を目の当たりにしたからだ。

誰かにとっては平凡な通勤路や約束の場所へ向かう運転だが、チョン・ジェヒョンにとっては、かなり長い間先送りにしてきた日常の扉を開ける第一歩かもしれない。「無免許」というバラエティキャラクターで笑いを与えていた56歳のミュージシャンが、今や初心者運転ステッカーを貼って実際の道路へと踏み出したという事実は、むしろ彼の新しい人生のコンテンツとなる見通しだ。