小児心臓手術の権威、キム・ウンハン教授が告白「2歳の息子の病気を発見できず」

韓国の小児心臓手術分野を代表する胸部外科専門医、キム・ウンハン教授が、自身の2歳の息子の先天性心疾患を遅れて発見した後、自ら手術台に上がって執刀したエピソードを明かした。医療人としての責任感と親としての自責の念が交錯した時間を、淡々と回想した。命を救う医師でありながら、最も身近な家族の疾患を適時に察知できなかったという告白は、視聴者に深い感動を与えた。

22日に放送されたtvNのバラエティ番組『You Quiz on the Block』には、小児先天性心疾患手術の権威として挙げられるキム・ウンハン教授が出演した。これまで約8,000件に及ぶ小児心臓手術を執刀し、韓国の小児心臓外科の発展をリードしてきた彼は、医療現場の激しい瞬間だけでなく、家族に対して常に申し訳なさを抱えて生きてきた個人的な物語まで率直に語った。

キム教授は、幼い息子の心臓の異常を発見した当時を振り返り、「子供と一緒に眠っている時に、心臓が過度に強く動いている感じがした。正常な鼓動ではないと思い聴診をしてみると、心雑音が聞こえた」と語った。心雑音は血流の異常によって発生する異常な心音であり、先天性心疾患を疑わせる代表的な臨床徴候の一つである。

彼は続けて、「妻も小児科医で、以前から子供の胸の形が少し突出しているようだと何度も話していた。しかし、当時は大丈夫だと思ってしまった」とし、「いざ診断を受けると、家族の顔を見る面目がなかった」と自責した。数多くの幼い患者の命を救ってきた専門医でさえ、自分の子供に現れた異常信号を見過ごしてしまったという事実は、彼にとって長い間消えない罪悪感として残った。

精密検査の結果は予想よりも深刻だった。キム教授は「検査をしてみると、適切な手術時期をすでに逃した状態だった。心臓の左側の機能が特に重要なのだが、片方の心室が肥大していた」と説明した。心室肥大は心臓に過度な負担が継続される場合に現れる病理学的変化であり、治療時期が遅れるほど心不全などの重大な合併症のリスクが高まるため、迅速な外科的処置が求められる状況だった。

最も困難な決断はその次だった。医療倫理や外科学では、執刀医が自身の直系家族を直接手術することは、極度の心理的負担と客観性の問題から、慎重にアプローチすべき事例とされる。しかし当時、キム教授の妻は夫に誰よりも難しい選択を託した。

キム教授は「妻が『あなたが手術して。あなたが一番上手いようですから』と言った」とし、「それと同時に『子供に何かあったら、私たちも一緒に死のう』という言葉まで言った」と、当時の切実な心境を伝えた。生死の分かれ道の前で家族が下した決断は、最高の専門性と親の切実さが交差した選択だった。

極限の緊張感の中で行われた手術は、成功裏に終了した。息子は無事に回復したが、キム教授は「今でも申し訳ない気持ちは消えない」と打ち明けた。どれほど優れた医術を持つ医療人であっても、家族の前では一人の父親に過ぎなかったという彼の告白は、医師の職業的使命と親の本能の間で耐え忍ばなければならなかった重みをそのままに映し出した。

キム・ウンハン教授の物語は、高難度な小児心臓手術という専門的な医療領域の現実を超え、命を扱う医療人の宿命と家族への責任感、そして人間的な苦悩を改めて想起させた。特に、最前線で数多くの患者を救う医療陣もまた、家族の前では誰よりも揺れ動く平凡な親であるという事実を示し、専門性と人間性が共存する医療の本質について再考するきっかけとなった。