元プロ野球選手のファン・ジェギュン、引退の真相と放送人への転身を告白

元プロ野球選手のファン・ジェギュンが、現役引退を急いで決断した背景には、予想以上に冷酷だったプロの競争論理と、選手として感じたプライドがあった。1軍の主力としてシーズンを終えた後も、自身の立ち位置が揺らいでいる気配を察知した彼は、「後輩たちに押し切られて、みすぼらしく引退することになりそうだ」と考え、自らユニフォームを脱いだ。そして、彼が選んだ第二の舞台には、放送人のチョン・ヒョンムによる助言と推薦が決定的な役割を果たした。

ファン・ジェギュンは、去る5日に放送されたJTBC『Knowing Bros』に出演し、引退後にSMカルチャー&コンテンツと専属契約を結ぶことになった過程を公開した。この日の放送には、SMカルチャー&コンテンツ所属のチャン・ヨンラン、ハン・ソクジュン、シン・ギルと共にファン・ジェギュンが出演し、野球選手から放送人へと変身した近況を伝えた。

放送の序盤では、ファン・ジェギュンの過去のあだ名が話題となった。チャン・ヨンランはファン・ジェギュンを初めて見た感想として「色っぽい感じがする」と冗談を言い、シン・ギルは体重を減量して髪を伸ばした最近の姿に対し、「中年エロ俳優のような感じ」という遠慮のない評価を下して笑いを誘った。

特に、過去にファン・ジェギュンについて回った、いわゆる「セクシーマシン」というあだ名についても直接釈明した。彼は、かつてメジャーリーグ出身の選手エリック・テームズとインタビューしていた当時、バルクアップによって約18kg増量していた状態だったと説明した。互いの体を評価する過程で、テームズがファン・ジェギュンの体を見て「K-POPモデル・セクシーマシン」という趣旨の表現をしたのだが、通訳の過程でその表現が直訳されたことで、現在の強烈なあだ名として定着したというのだ。

ファン・ジェギュンがさらに率直に打ち明けた話は、引退を決断した瞬間だった。彼は当時、周囲の人々のほとんどが引退を思いとどまらせようとしたと明かした。直前のシーズンまで1軍の主力としてプレーしていたからだ。

しかし、シーズン初めに自分を起用しないという球団の方針に触れ、考えが変わった。ファン・ジェギュンは「年を取ったから使わないと言われた。プライドがひどく傷ついた」とし、「来年も繰り返されると思った」と語った。これ以上プレーを続ければ、実力で自然に競争から脱落していく形になりかねないという不安も大きかった。

彼は「あと1年続ければ、みすぼらしく後輩たちに押し切られて引退することになると思ったので、両親に話した」と回想した。両親もまた、息子の選択を止めるよりも「うちの息子がどこへ行って恥をかいてはいけない。引退しなさい」と言ったという。結局、両親と共に泣きながら引退を決定し、すぐに球団に電話をかけて辞める意思を伝えた。

プロ野球選手にとって引退は、単に一つの職業を置く出来事ではない。特にファン・ジェギュンのように、1軍の舞台で競争力を維持してきた選手にとって、引退のタイミングは、自身の選手キャリアをどのような言葉で締めくくるかという問題でもある。彼は、競技力が完全に尽き果ててから去る道よりも、まだ自分の選択で去ることができるタイミングを選んだ。

ファン・ジェギュンは2006年にプロに入団した後、ネクセン・ヒーローズ、ロッテ・ジャイアンツ、アメリカのメジャーリーグ・サンフランシスコ・ジャイアンツを経て、kt wizで活躍した。特にロッテとktで中心打線や三塁手として存在感を示し、アメリカ進出という挑戦まで経験した稀有な経歴を持っている。

そんな彼にとって、現役引退後の最も重要な課題は「何をすべきか」だった。この過程でチョン・ヒョンムが登場した。

ファン・ジェギュンは、SMカルチャー&コンテンツと契約できた決定的な理由としてチョン・ヒョンムを挙げた。チョン・ヒョンムと普段から親交が深く、チョン・ヒョンムが会社の関係者たちに自分について良い話をたくさんしてくれたという説明だ。ファン・ジェギュンは「ヒョンム兄さんとすごく親しい。僕について良い話をたくさんしてくれたので、代表が僕を良く見てくださった。それで入ることができた」と明かした。

SMカルチャー&コンテンツは、チャン・ヨンラン、ハン・ソクジュン、シン・ギルなど、バラエティや放送分野で活動する人物たちが所属する芸能事務所だ。野球選手出身のファン・ジェギュンが彼らと同じ会社に加わったという事実自体が、彼の進路転換を象徴的に示している。

興味深い点は、ファン・ジェギュンが単なるスポーツ解説者や野球関連の放送人としてのみ方向性を定めていないことだ。長い選手生活で得た知名度とバラエティセンス、誠実な話し方を基に、自身のキャラクターそのものを放送コンテンツへと拡張しようとする歩みに近い。

実際に『Knowing Bros』でも、ファン・ジェギュンは自身を取り巻く恥ずかしいあだ名から引退の理由まで、比較的遠慮なく打ち明けた。チャン・ヨンランとシン・ギルが自分に対して「SMカルチャー&コンテンツ所属の芸能人たちとは毛色が違う」と冗談を言うと、「じゃあ、僕の後ろにベタベタした人たちが入ってくるんじゃないか」と返すなど、バラエティに必要な瞬発力も見せた。

ファン・ジェギュンの放送人への変身は、最近の彼の外見の変化とも相まって関心を集めている。引退後、急激に痩せた姿が公開されると、健康状態を心配する声も上がった。その後、彼は体脂肪量3.2kg、体脂肪率3.9%であると明かし、筋肉質な体格を公開した。

MBC『全知的おせっかい視点』では、「急激に痩せたので顔がやつれた」と冗談を言いながら、18kgを約5ヶ月で減量したと説明した。最後は水分まで減らした状態だったため、顔がよりやつれて見えたというのだ。数字だけで健康状態を判断することはできないが、選手時代とは異なる身体管理方法へと移行する過程で、外見の変化が大衆の関心を引いた形だ。

私生活もまた、ファン・ジェギュンの最近の歩みに少なからぬ関心を添えた。彼は2022年12月にT-ARA出身のジヨンと結婚したが、2024年11月にソウル家庭裁判所で離婚調停が成立した。二人の関係が終わった後、ファン・ジェギュンは現役生活まで整理し、新しい職業的アイデンティティを作り上げていく時期に入った。

ただし、現在のファン・ジェギュンの放送活動を、単に「野球選手出身の芸能人」と規定するにはまだ早い。プロ野球で20年近く競争し続けて築いた経験は、スポーツコンテンツだけでなく、人間関係、勝負、引退、自己管理といった多様な素材へと拡張され得る。特に、自身の失敗や恥ずかしい瞬間までも冗談のネタとして活用できる点は、芸能人としての資産である。

選手にとって引退は終わりだが、有名人にとって引退は時に新しい物語の始まりとなる。ファン・ジェギュンは、最も輝いている時に拍手を受けながら去る代わりに、自身のプライドを守るために自ら先にグラウンドを降りた。そして、チョン・ヒョンムという繋がりを通じて、今度は野球場ではなくカメラの前で新しい競争を開始した。

現役時代には打率やホームラン、打点で自身を証明したが、これからは言葉や表情、キャラクターとコンテンツが彼の新しい記録となる。「ファン・ジェギュンの引退」よりも、むしろ今から始まる「放送人ファン・ジェギュン」の成績表の方が、より興味深い理由だ。