ジェシ、渡米3日前に突然の休学。長女としての決断「家族の負担を心配」

元サッカー選手のイ・ドングクの娘、ジェシがアメリカのニューヨーク・キャンパスへの渡米をわずか3日後に控えて休学を決めた理由を自ら明かした。当初は誰よりも早い卒業を目標にしていたが、韓国での社会経験をより積み、自身の進路を具体化してから留学する方が良いという判断を下したためだ。これに加え、急激な為替レートの上昇とニューヨークの高い生活費も、現実的な負担として作用した。

ジェシは16日、自身のYouTubeチャンネル「今何時、ジェシ？」に「休学しました」というタイトルの動画を公開し、最近の学業計画に変更を加えた背景を説明した。

ジェシはまず「卒業しました。正式な卒業ではなく、韓国のキャンパスを卒業しました」とし、「これからニューヨークのキャンパスへ行ってさらに2年勉強する予定だったのですが、休学してしまいました」と明かした。

過去2年間の大学生活については、「本当に一生懸命勉強し、良い成績も収めました」「自分なりに一生懸命生きてきました」と自評した。学業を中断したり成績のために進学計画を変えたりしたのではなく、予定されていたニューヨーク・キャンパスへの進学時期を自ら遅らせたのだという説明だ。

ジェシが最初から休学を検討していたわけではない。むしろ、彼女は誰よりも早く大学を卒業することを目標に掲げていた。18歳という比較的早い年齢で大学に入学したため、計画通りニューヨーク・キャンパスでさらに2年勉強すれば、22歳で学業を終えることができた。

しかし、時間が経つにつれて考えが変わった。ジェシは「18歳で入学し、他の学生よりも2年ほど早くスタートしました」「すぐにニューヨークへ行ってしまうと、私が韓国でできる経験ができず、2年間をニューヨークで過ごすことになってしまうと感じました」と語った。

周囲よりも早いスタートが、必ずしもメリットとしてのみ作用するわけではないという判断だった。同期たちも自分より年上の場合がほとんどだった。「同期たちもほとんどが私よりお姉さん、お兄さんたちです」と語り、家族もまたニューヨーク行きを急がないよう勧めてくれたと伝えた。

家族が提示した論理は比較的現実的だった。ニューヨークにはいつでも行けるのだから、あえて今急ぐ必要はなく、韓国で多様な経験を積みながら自身の方向性をしっかりと定めてから出発しても遅くないというものだった。

ジェシは当時、このような助言を受け入れられなかったと打ち明けた。「私はそんなの知らない、とにかくニューヨークに行くんだ」という考えで出国を固執したという。しかし、出国を前にして考えが変わった。「そうしているうちに、突然、1年間もっと社会経験を積んでから行っても大丈夫だという考えが浮かびました」と語った。

学業よりも経験を選択したわけだ。特に18歳から大学に進学し、比較的早いスピードで教育課程を歩んできたジェシにとって、1年という時間は単なる「休息」ではなく、進路と人生の方向性を点検するための猶予期間として捉えられたようだ。

経済的な現実も決定的な変数だった。ジェシは「当時は為替レートが狂ったように上がっていた時期でした」「この状態でニューヨークに行けば、うちの家計が破綻してしまうと思いました」と語った。

続けて「それでも、それなりの長女なのに、その姿を見ることはできませんでした」と付け加えた。単に自身の留学費用を心配する次元を超え、家族にとって相当な経済的負担になり得るという点を考慮したという意味だ。

ニューヨークはアメリカの中でも生活費が高い都市の一つに数えられ、留学生にとっては学費だけでなく、住居費や交通費、食費など滞在に必要な費用が継続的に発生する。特に為替変動は、ウォンで費用を負担する留学生の家族に直接的な影響を及ぼす。ジェシが言及した「家計が破綻する」という表現は、多少誇張された日常的な表現ではあるが、長期間の海外滞在に伴う経済的負担を本人が実感していたことは明らかだ。

ジェシは「ニューヨークは家賃をはじめ、すべてがとても高いです」「最後まで悩みましたが、1年ほど休んでから行くことに決めました」と明かした。その際、現在の自身の状態について「今は無職になりました」と冗談を飛ばした。

しかし、ジェシの「無職」宣言を単なる無計画な状態と見る必要はない。予定されていた進学を放棄したのではなく時期を調整したものであり、韓国で1年間社会経験を積んだ後に再びニューヨーク・キャンパスへ移動する可能性を開いた状態だからだ。

先に、母親のイ・スジンもジェシの休学と独立生活に関する話を伝えていた。イ・スジンは去る9日、ジェシがニューヨークへの出国を3日後に控えて休学を決定した後、ソウルで独立生活を始めたと明かした。

彼女は「大人になったら自分で生きなければならないといつも言ってきたけれど、いざジェシが独立すると言うと涙が溢れました」と打ち明けた。

子供が大人になると、親の役割も変わる。成長過程で直接保護し、選択を代行していた方式から、自ら判断し結果を引き受けるのを静かに見守る段階へと移行しなければならないからだ。イ・スジンもジェシの休学を単なる学業計画の変更として受け取るのではなく、独立と自立の過程として捉えていた。

特にイ・スジンは、ジェシが2年早く大学に入学した分、卒業を急ぐよりも時間と費用を多様な経験に使うのが良いと勧めたと伝えた。これはジェシが動画で明かした休学の理由とも一致している。

ジェシの選択において目立つもう一つの部分は、「スピード」に対する再評価だ。幼い年齢で大学に進学し、他人より早く卒業することは、しばしば成功の指標として受け取られる。しかし、早い卒業が必ずしも最善の進路を保証するわけではない。学業以外の経験、社会生活、人間関係、進路探求もまた、大人になった後の自身の方向性を決定する重要な資産となり得る。

ジェシは当初、22歳での卒業という具体的な目標を持っていた。しかし、今は卒業の時期を遅らせる代わりに、1年の時間を自分のものにしてみようという方向に考えを変えた。他人より早い学業成就よりも、自分に必要な経験を選択したのだ。

イ・ドングクの家族にとっても、ジェシの独立は新たな変化だ。イ・ドングクとイ・スジンは、多子家庭の日常を大衆に公開してきた代表的な家族の一つであり、ジェシはKBS 2TV『The Return of Superman』などを通じて幼い頃から大衆にその顔を知られてきた。弟たちと共に成長する姿が放送を通じて公開されていたジェシが、今や家族の保護から一歩踏み出し、自身の生活空間を整えていく段階に達したという点で、今回の決定は成長物語の新たな場面でもある。

ただし、ジェシがニューヨーク行き自体を諦めたわけではない。現在の計画は約1年間韓国で社会経験を積み、その後再び留学の是非や時期を判断する方向だ。したがって、今回の休学をアメリカ留学の撤回や学業の放棄と断定するのは適切ではない。

むしろ今回の決定は、「早く」よりも「適切に」という選択に近い。他人より2年早く始めた分、必ずしも他人より早く終わらせなければならないという圧力から解放され、自身の進路と生活条件を改めて点検しようとしているのだ。

経済的な理由も重要な現実的変数として作用した。家族の費用負担を考慮しながら、自身が負担できる選択肢を再計算し、その過程で1年間の休学という結論に達した。ここに長女として家族に負担をかけたくないという責任感までもが加わった。

ジェシは現在、韓国で独立生活を始め、新たな日常を作り上げている。予定されていたニューヨーク行きを一時的に遅らせる代わりに、これまで経験できなかった社会生活や現実的な経験を積む計画だ。

結局、出国3日前に下された休学の決定は、突発的な放棄というよりは、むしろ自身の人生を直接調整し始めたという合図に近い。18歳で始めた大学生活を22歳で終えるという計画よりも重要なのは、どのような経験をし、どのような方向に生きていくのかという判断だ。

「ニューヨークに早く行くこと」から「いつ行くにしても準備が整った状態で行くこと」へと目標が変わったジェシ。彼女の1年間の休学は、学業の空白というよりは、大人になった後に自身のスピードと選択を初めて自ら決定してみる時間となる見込みだ。