チョン・ジュナ、元スタッフの娘の大学登録金を負担すると約束「僕が払ってあげなきゃ」

チョン・ジュナが『無限挑戦』時代に傍にいてくれた「チェ・コーディネーター」ことチェ・ジョンフンに対し、太っ腹な約束を交わした。

チェ・ジョンフンの娘が大学進学を控えているという話が出ると、チョン・ジュナは躊躇することなく、登録金を自分が負担すると名乗り出た。長い年月が流れたが、共に苦労した人を忘れないチョン・ジュナの「義理」が、思いがけない形で現れた瞬間だ。

26日、YouTubeチャンネル「ハワス」にて、「秋夕特輯。チェ・コーディネーター＆チョン室長に恩返ししてきました」というタイトルの動画が公開された。この日、パク・ミョンスとチョン・ジュナは、かつて『無限挑戦』で共に活動したマネージャーのチョン・ソックォン、通称「チョン室長」とチェ・ジョンフンを訪ねた。二人はまずチェ・コーディネーターに会った後、チョン室長の家へと移動しながら、久しぶりに過去の思い出話を始めた。

車内でパク・ミョンスがチェ・コーディネーターに対し「ジョンフンの子供たちは今、何歳だ？」と尋ねると、チェ・ジョンフンは「高3と中3」と答えた。大学進学を控えた子供がいるという事実に、パク・ミョンスはすぐにチョン・ジュナに向かって「学費はジュナが出してあげなきゃ。その程度は君がやってあげなきゃダメだよ」と冗談を飛ばした。

ところが、チョン・ジュナの反応は意外だった。単なる冗談として流さず、「一学期の登録金はいくらなんだ？」と問いかけたのだ。パク・ミョンスが「300〜400万ウォン程度」と答えると、話は現実的な約束へとつながった。チョン・ジュナはその後、チェ・コーディネーターに直接「娘さんが大学に行くのはいつだ。登録金くらいは僕が払ってあげなきゃいけない」と語った。バラエティ番組の台詞として流すにはあまりに具体的な約束だった。

二人が訪れたチョン室長の家は、それ自体が『無限挑戦』の小さな博物館のようだった。「無限に挑戦歌謡祭」のアルバムから『無限挑戦』のカレンダーまで、番組の全盛期を彷彿とさせる品々が至る所に残されていた。出演者にとっては過ぎ去った放送の痕跡かもしれないが、マネージャーやコーディネーターにとっては、自身の青春と職業的な時間がそのまま刻まれた記録でもある。

パク・ミョンスもまた、久しぶりに会ったチョン室長に口座振込で現金を送ることで気持ちを表現した。チョン・ジュナの登録金の約束も加わり、この日の再会は単なる思い出巡り以上の意味を残した。特にバラエティ番組において、出演者とスタッフが数年間共に動きながら築いた関係が、番組終了後も続いているという点は注目に値する。

『無限挑戦』が放送されていた時間よりも、終了後の時間の方が長くなった今、当時共に過ごした人々が再び集まる場面は、それ自体が一つの記録となっている。スターとマネージャーという関係も、結局は人が人に寄り添い、助け合いながら作られるものだ。チョン・ジュナがチェ・コーディネーターの娘の大学登録金を約束した場面は、華やかな放送の裏側で共に汗を流した人々へ送る遅まきながらの返礼であり、時が流れても容易には切れない縁の一場面として残ることとなった。