イ・ジョンボム「イ・ジョンフの愛は本人が決めること。理想の嫁は妻のような女性」

「風の子」ことイ・ジョンボムが、メジャーリーガーである息子イ・ジョンフの結婚を巡り、意外な「理想の嫁像」を明かした。

息子の配偶者として、自身の妻のようにアスリートの生活を理解し、忍耐強く支えられる人を望むというが、愛や結婚の選択については息子が自ら決めるべきことだと一歩引いた姿勢も見せた。

7日に放送されたtvN STORY『Table Tales』には、イ・ジョンボムが「味の案内人」として出演し、イ・ヨンジャ、朴セリと共に食事をしながら、家族や野球に関する話を語り合った。この日の放送では、100年の伝統を持つ麗水（ヨス）式の料理と共に、イ・ジョンボムの現役時代、息子イ・ジョンフのメジャーリーグでの生活、結婚に対する考え方など、多様な話題が登場した。

イ・ジョンボムは、現在アメリカのサンフランシスコ・ジャイアンツでプレーしているイ・ジョンフの生活について説明する中で、妻の役割を強調した。妻が約3年前から韓国とアメリカを行き来しながら息子の傍に寄り添っており、特に韓国料理で食事をサポートしているというのだ。

メジャーリーグの球団は選手に食事を提供するが、イ・ジョンボムの説明によれば、繰り返される肉中心のメニューにイ・ジョンフが苦労することもあるという。夜には妻が韓国料理を準備してくれており、それを食べることで翌日の試合に備える助けになると語った。

この場面は、なぜイ・ジョンボムが「ジョンフの母のような人」を理想の嫁像として挙げたのかを示す背景でもある。単に食事を作るという伝統的な意味での「内助の功」を指すのではなく、シーズンを通して移動やトレーニング、試合という高強度のスケジュールを繰り返すプロ選手の生活を、間近で理解できる配偶者を望む気持ちに近いという説明だ。

イ・ヨンジャがイ・ジョンフの結婚計画や現在の交際について尋ねると、イ・ジョンボムはまだ結婚を急ぐつもりはないと答えた。現在は交際相手もいないようだという回答も出した。アスリートは結婚が早い場合があるというイ・ヨンジャの言葉に対し、「そういう理由もある」と笑いながらも、まだその時ではないという反応を見せた。

そこで出た質問が「どのような嫁を望むか」だった。イ・ジョンボムの答えは意外にもシンプルだった。

「ジョンフの母のような人」

彼は、妻のように息子を支え、忍耐強く理解してくれる人を望むと説明した。ただ、イ・ヨンジャが芸能人や放送関係者の嫁はどうではないかと尋ねると、「それは家内（妻）に聞かなければならない」とし、自分は子供の結婚問題において「発言権が弱い」と語り、笑いを誘った。

特にイ・ヨンジャが「ラブ（愛）はなくてもいいのか」と問うと、イ・ジョンボムは「ラブは本人が自分でしなければならない」と言い返した。親が望む配偶者像と、子供が実際に選択する愛は別問題であることを、冗談の中に込めた形だ。

イ・ジョンボムの発言が注目を集めるのは、単に有名な野球選手の父親による結婚への小言としてのみ捉えられないからだ。彼が語る「内助」には、自身が選手として生きてきた時間と、現在息子の人生を見つめる親としての経験が同時に投影されている。

イ・ジョンボムは1993年にヘテ・タイガースに入団し、韓国プロ野球を代表する遊撃手として名を馳せた。俊足と攻撃的な走塁、強打により「風の子」というニックネームを得て、日本プロ野球の中日ドラゴンズでもプレーした。引退後は指導者や解説者として野球との縁を繋いできた。

そんなイ・ジョンボムにとって、息子イ・ジョンフが同じ野球選手の道を選んだことは、誇りであると同時に心配の対象でもあった。彼は番組内で、息子が幼い頃から「イ・ジョンボムの息子」という理由で、嫉妬や、いわゆる「親の七光り」という視線に耐えなければならなかったと打ち明けた。

実際にイ・ジョンボムは、イ・ジョンフが成人した後に酒を酌み交わしながら、「どうやってそれを全て耐えて乗り越えたんだ」と尋ねたという。イ・ジョンフは「実力で証明するしかなかった」という趣旨で答え、イ・ジョンボムはその話を思い出し、感極まる様子を見せた。

イ・ジョンフにとって「イ・ジョンボムの息子」という修飾語は、祝福であると同時に相当なプレッシャーだった。父親がすでに韓国野球史に大きな足跡を残した選手であっただけに、イ・ジョンフがどのような成果を出したとしても、遺伝的な才能や父親の影によるものだと説明しようとする視線がついて回らざるを得なかった。

しかし、イ・ジョンフはネクセン・ヒーローズでプロ生活を開始した後、KBOリーグで新人王とレギュラーシーズンMVPを獲得し、自らの名を確立した。その後、2024年にサンフランシスコ・ジャイアンツと大型契約を結び、メジャーリーグに進出した。アメリカの舞台でも自らの価値を証明しなければならないという、新たな課題を突きつけられた形だ。

イ・ジョンボムは、自分が最近「イ・ジョンフの父」としてより頻繁に呼ばれている事実も明かした。彼はこれを、自身の父親がかつて「イ・ジョンボムの父」と呼ばれていた記憶を思い出し、複雑な感情を露わにした。息子がメジャーリーグに進出したことで、自分自身も再び大衆の注目を浴びているのだ。

家族の役割も自然と再注目された。イ・ジョンボムの妻がアメリカと韓国を行き来しながら息子の生活をサポートする姿は、プロスポーツにおける選手のパフォーマンスの裏側に存在する、目に見えない労働を示している。選手一人の成績の裏には、食事や移動、生活リズム、心理的な安定などを管理する家族の時間と共に積み上げられている。

ただし、時代が変わった以上、「内助」という概念も一方的な犠牲としてのみ解釈する必要はない。イ・ジョンフも自身のキャリアと選択に自ら責任を負う大人であり、イ・ジョンボムも愛に関しては「本人がすべきことだ」と線を引いた。

イ・ジョンボムが望む嫁像は、結局のところ、自身の妻が見せてくれた生き方への信頼から来ているようだ。野球選手の妻として生きてきた人が、今では息子のメジャーリーグでの生活まで見守る姿を見守る父親として、自然と自分が経験した「家族の力」を次の世代にも期待することになったのだ。

しかし、イ・ジョンフの結婚がいつ実現するかは依然として未定だ。今、彼にとって最も重要なのは、家族が決めた結婚条件よりも、メジャーリーグで自らの名をより鮮明に刻むことである可能性が高い。

結局、この日のイ・ジョンボムの「嫁像」に関する発言は、結婚に関する父親の願いを超え、自身の名を背負って出発した息子が、今や父親の影を越えて一つの独立した選手として生きる過程を見守る親の心と重なっていた。