『Whenever Possible』が2週連続で火曜バラエティ首位！2049視聴率も上昇

SBSのバラエティ番組『Whenever Possible』シーズン5が、シーズン序盤から安定した視聴指標を確保し、火曜日のバラエティ競争において存在感を高めている。

初回放送で最高視聴率4.8%を記録したのに続き、第2回でも同時間帯視聴率1位をキープ。広告・コンテンツ市場において核心的な指標とされる2049視聴率まで上昇しており、長期的なヒットへの期待が高まっている。

去る18日に放送されたSBS『Whenever Possible』は、ニールセンコリアの首都圏基準で最高視聴率4.6%、世帯視聴率3.4%、2049視聴率1.4%を記録した。世帯視聴率と2049視聴率のいずれも、同時間帯のバラエティ・ドラマ・教養番組を総括して1位となり、特に2049視聴率は火曜日の全番組の中で最も高い数値を示した。

これに先立つ11日に放送されたシーズン5の第1回は、最高視聴率4.8%、世帯視聴率3.8%、2049視聴率1.1%を記録し、順調なスタートを切った。第1回の話題性が一過性にとどまらず、第2回放送でも同時間帯1位を継続した点から、番組の固定視聴層が維持されていると分析できる。

何より注目すべきは、2049視聴率の上昇だ。第1回の1.1%から第2回では1.4%へと0.3ポイント上昇した。近年の地上波バラエティ市場において、単純な全体視聴率よりも若い視聴層の反応が、番組の広告競争力や話題性を測る重要な尺度として活用されていることを考慮すると、意味のある上昇幅といえる。

『Whenever Possible』の競争力は、巨大なセットや劇的な叙事よりも、日常の空間と一般市民をバラエティの中心に引き入れる形式から生まれる。番組は日常の中で遭遇する短い「隙間」の時間を見つけ出し、市民たちとゲームを行い、その過程で幸運を届ける、いわば「隙間攻略」バラエティを標榜している。

このようなフォーマットは、既存の観察型バラエティやスタジオゲームショーとは趣が異なる。有名芸能人がすべての場面を独占する代わりに、都市の至る所に隠れている市民の生活を番組の叙事的なリソースとして活用する。つまり、芸能人のスター性に依存しながらも、一般人の生活性を結合させる方式でバラエティの領域を拡張しているのだ。

シーズン5では、既存のフォーマットにゲームの変数を強化する装置も追加された。ラッキーとアンラッキーな要素が混ざった5つのチャンス権の中から一つを選択する「隙間チャンス」を導入し、出演者の選択によってミッションの難易度が変わるように構成されている。単に運に任せるゲームではなく、選択と戦略、突発的な状況を結合させて緊張感を高める方式だ。

シーズン5の初回放送では、ファン・ジョンミンとチョン・ホヨンが「隙間友達」として合流し、中浪区を訪れた。高校生や夜学の母親たちと出会いゲームを進め、世代や職業を超えた交流を生み出した一方で、第2回では俳優のチョン・ヘインとホ・ソンテが、ユ・ジェソク、ユ・ヨンソクと呼吸を合わせ、動作区の至る所を駆け巡った。

特に今回の放送において、チョン・ヘインの役割は単なるゲストを超え、地域の案内役へと拡張された。

動作区に30年近く居住しているというチョン・ヘインは、この日、自身に馴染みのある地域を積極的に紹介し、番組の移動動線を事実上主導した。彼は「動作区に30年近く住んでいる。美味しい店もたくさん知っている」と明かし、食事の場所を自ら選定し、予約まで引き受けた。

彼の生活密着型の情報は、予想外の笑いのポイントとなった。チョン・ヘインは、待ち時間が長くなる場合は未練なく他のレストランへ移動するという自分なりの基準を明かすほか、昼食の後に訪れる氷菓店まであらかじめ探し出し、出演者のために扇風機を準備するなど、細やかな一面を見せた。

ユ・ジェソクが「ヘインがすごいことしてるな。完全無敵だ」と感嘆すると、ユ・ヨンソクも「動作の息子だから動作が速い」と応じ、現場の雰囲気を盛り上げた。

チョン・ヘインは、最近話題となったマネージャーの弟の近況も伝えた。弟のことを「お母さんが作った使い走り（タッカリ）？」と冗談めかして語り、現在も共に現場に通っていることを明かし、親しみやすい家族の話をバラエティ的な言葉で語った。

市民たちと共に挑んだミッションも、番組特有の現場感を活かした。

最初の「隙間主人」は、体育館の移転を準備しているボクシングジムの会員たちだった。ユ・ジェソク、ユ・ヨンソク、チョン・ヘイン、ホ・ソンテは、ボクシングミットを利用して卓球のボールをやり取りする「ミットラリー」に挑戦した。

序盤はホ・ソンテのミスが続いたことで、雰囲気がより愉快になった。ホ・ソンテは繰り返されるパスミスに対し、「バカ・ソンテだ。うちの母さんがすごく喜びそうだ」と自らを弄ることで笑いを生み出した。その後、「隙間チャンス」を通じて卓球ラケットを使用できる機会を得た4人は、7回目の挑戦で第1段階を通過したが、第2段階で失敗しミッションを終えた。

二番目の場所は、中央大学のアメリカンフットボールサークル「ブルードラゴンズ」だった。出演者たちは、ボールをリレー方式で弾いて皿型のコーンをひっくり返す「反転スーパーボール」に挑戦した。

ホ・ソンテは開始前から「これは一発でいけるだろう」と自信を見せていたが、実際のゲームは予想以上に容易ではなかった。4人は5回目の挑戦で第1段階と第2段階を立て続けに通過し期待を高めたが、最後の第3段階で相次ぐミスにより挑戦を終えた。

特に緊張感が高まると、ホ・ソンテが「何もしていないのに汗が出る」と言い、ユ・ジェソクが「ソンテは悪役（ヴィラン）の役はたくさんやるけど、僕みたいに心臓が弱い」と応じ、バラエティとしての呼吸を完成させた。結局ミッションを成功させられなかったホ・ソンテは、サークル代表に対し「口座番号を送ってほしい。サムギョプサ代を送るから」と言い、温かさと笑いを同時に届けた。

このように、『Whenever Possible』の強みは、失敗さえもコンテンツへと転換できる点にある。出演者がミッションに成功するかどうかよりも、その過程で発生するミスや戸惑い、即興的な会話が自然と笑いにつながる。精巧にコントロールされたスタジオバラエティとは異なり、実際の空間で一般市民と共に動くため、予測不可能性が番組の重要な面白さとなる。

シーズン5が序盤から安定した成績を収めている背景にも、このようなフォーマットの持続性が存在している。ユ・ジェソクとユ・ヨンソクという固定MC陣が番組の中心軸を維持しながら、毎回異なる地域とゲストを投入して変化を生み出す構造だ。

特に、ゲストのキャラクターが番組内で単に消費されない点も特徴だ。ファン・ジョンミンとチョン・ホヨンが中浪区で市民と出会ったならば、今回はチョン・ヘインの地域的な経験とホ・ソンテの突拍子もないバラエティセンスが動作区という空間と結合した。空間が変われば、出会う人々やゲーム、会話の文脈も変わる構造なのだ。

結局、『Whenever Possible』が確保した競争力は、大げさな刺激よりも、日常の小さな瞬間をバラエティへと転換する能力にある。忙しい都市人の一日の中で、ふとした瞬間に発生する「隙間」を見つけ出し、その短い時間に知らない人たちと笑い、競い、小さな幸運を分かち合う方式は、過度な刺激に疲労を感じる視聴者たちにとって、むしろ新鮮に作用し得る。

初回放送で最高4.8%からスタートした『Whenever Possible』は、第2回で最高4.6%を記録し、視聴率の流れを安定的に引き継いだ。これに加えて2049視聴率が1.1%から1.4%へと上昇し、若い視聴層の関心までも確認した。

シーズン5が序盤の上昇ムードを単なる「一時的な成績」に終わらせず、継続的な話題性と視聴率へと繋げられるかは、今後のゲスト構成とミッション設計にかかっている。しかし、少なくともシーズン序盤の成績表だけで見れば、『Whenever Possible』はSBS火曜バラエティの確実な競争軸として再び定着する可能性を示している。