ドラマ『新兵4：サボタージュ』、俳優の軍経験とAIの融合で視聴率4.6%を記録

ENAの月火ドラマ『新兵4：サボタージュ』が、視聴率と話題性の両方を引き上げ、軍隊を題材としたドラマのヒットの系譜を継いでいる。全国視聴率4.6%を記録して同時間帯1位を守り続けているほか、TVとOTTを網羅する話題性でも上位を維持しており、作品への没入感を高めた制作の舞台裏が公開された。

特に目を引くのは、人工知能（AI）を活用したシーンと、実際の軍経験を持つ俳優たちを前面に押し出した現場再現だ。現実的な軍生活をコメディの題材としつつも、特定のシーンではAI技術を積極的に活用し、別のシーンでは逆に俳優と撮影場所の「生のリアリティ」を極大化させるという、異なる制作戦略を並行して展開した。

去る15日に放送された『新兵4：サボタージュ』第8回は、全国4.6%（ニールセン・コリア、有料世帯基準）の視聴率を記録した。同時間帯1位を維持し、作品の上昇傾向を続ける数値となった。

話題性も絶え間ない。FUNdexのTV-OTT統合ドラマ話題性において3週連続2位を維持しており、OTTプラットフォームのTVINGでは『新兵4』をはじめとする全シーズンがTOP7にランクインする流れを見せた。最新シーズンの人気が過去のシーズンへと拡張されることで、一つの作品を超えて「新兵」というIP全体への消費が再び活発になっているといえる。

こうしたヒットの背景には、原作特有の軍隊式ユーモアやキャラクター・プレイだけでなく、シーンの性質に応じて制作方法を変えた緻密な演出戦略が位置している。

代表的な事例が、第2回に登場したムン・ビンナリの「草刈り機の想像シーン」だ。現実では不器用で頼りない人物だが、頭の中ではまるで戦場を駆け巡る英雄のように活躍するというキャラクターの心理を視覚的に拡張するため、AI技術が活用された。

制作陣は爆発や戦場のイメージをAIで具現化した後、俳優たちの実際の演技と結合させた。現実の兵営シーンと想像上の戦闘シーンの間のギャップを意図的に大きく開けることで、キャラクターが頭の中でいかに誇張された英雄的叙事詩を作り上げているかをコメディとして表現した。

ここでAIが担った役割は、単なる特殊効果ではない。現実的に具現化することが難しい想像上の空間を迅速に視覚化することで、キャラクターの内面を外部世界へと引き出す装置として機能した。実際の俳優の演技とデジタルイメージが結合することで、現実と幻想の境界が曖昧になり、それ自体が笑いの源泉となった。

第8回では、AI活用の方向性が変化した。部隊員たちが映画『太極旗をはためかせて』を視聴するシーンでは、戦争シーンをAIで具現化し、TVの中の映像と登場人物たちの感情線を繋げた。

このシーンにおいて重要なのは、華やかな見せ場ではなく情緒的な繋がりだ。軍生活という空間で戦争を扱った映像を見つめながら、家族や両親を思い浮かべる部隊員たちの感情を視覚的に補助することが目的だった。AIがコメディを誇張する道具から、感情的な没入を強化する視覚的な媒介へと変奏されたわけだ。

同じ技術であっても、シーンの目的に応じて全く異なる方法で活用したという点で、『新兵4』のAI使用は興味深い制作事例となる。想像シーンでは現実の物理的な限界を超える誇張性を提供し、感情シーンでは既存の映像と俳優の表情を繋ぐ補助的な役割を果たした。

逆に、リアリティが核心であるシーンでは、デジタル技術よりも人間と空間そのものに力を注いだ。代表的なものが、韓国海兵隊が登場するエピソードだ。

制作陣は、韓国海兵隊特有の口調や動き、体格、雰囲気を画面に具現化するため、実際の韓国海兵隊予備役の俳優たちを中心にオーディションを行った。単に軍服を着せるだけでは、特定の軍組織が持つ雰囲気を再現するのは難しいという判断からだ。

選抜された俳優たちは、撮影に入る前から上陸突撃型のヘアスタイルで外見を整え、ムジョド（無敵道）の練習や別途の体力訓練までこなした。キャラクターの台詞や行動だけでなく、身体的な動きそのものから実際の軍人に近い質感を得るための準備だった。

軍隊を題材にした作品において、俳優の体は単なる外見的要素ではない。軍組織は姿勢や歩き方、動作の速度、号令に対する反応など、身体的な規律が強く作用する空間だからだ。俳優たちがこれらの動きをいかに自然に具現化できるかによって、シーンの事実性は大きく左右される。

護国訓練のシーンも、スタジオセットには依存しなかった。制作陣は実際の地形や屋外空間を活用するため、巨済島と抱川を行き来するオールロケーション撮影を進行した。

撮影場所自体が画面の背景を超えて、一つの叙事的な装置となった。実際の屋外空間で軍事訓練を再現することで、人工的なセットが陥りやすい空間的な限界を減らし、兵士たちの動きと周囲の環境を共に収めることで現場感を高めた。

このように、『新兵4』の制作方法には興味深い対比が存在する。現実的に具現化が難しいシーンにはAIを積極的に活用する一方で、実際の軍隊の雰囲気を活かさなければならないシーンでは、むしろ実際の経験者と実際の空間を選択した。技術と現場性を競争関係に置くのではなく、シーンの目的に応じてそれぞれ異なる方法で活用したのだ。

これは軍隊という題材が持つ特殊性とも通じている。『新兵』シリーズが継続的に支持を得ている理由の一つは、壮大な戦争英雄譚よりも、兵営で起こる些細な状況や人間関係、階級構造、ぎこちない上下関係などをコメディとして捉えてきた点にある。小さなディテールが現実感を左右するため、制作陣もキャラクターの口調や行動、空間の質感に相当な力を注がなければならない。

特に『新兵4：サボタージュ』というタイトルが示す通り、今シーズンも兵営という閉鎖的な組織の中で起こる事件と人物たちの衝突を中心に物語を展開している。この時、視聴者がキャラクターの行動を「本当の軍隊で一度は見聞きしたことがあるような出来事」として受け入れられるかどうかが、作品のコメディの成否に直結する。

その側面において、AIの活用も現実性を放棄した選択というよりは、現実と想像の境界を意図的に区分するための装置と見ることができる。現実のシーンは実際の空間と俳優の動きで捉え、キャラクターの頭の中や映画の中のシーンのように現実で直接具現化することが難しい領域は、デジタル技術を通じて拡張する方式だ。

結局、『新兵4』のヒットを支えているのは、目立つ視聴率の数字一つではない。全国4.6%という視聴率と3週連続の話題性2位、TVINGで全シーズンまで上位に上がった成果は、作品自体への関心が既存のシーズンへと拡散している現象を示している。

ここに、シーンごとに異なる制作方法を適用したディテールが加わった。AIで具現化した誇張された戦場や想像シーン、感情線を補助する戦争映像、実際の韓国海兵隊予備役俳優たちの身体訓練、巨済島と抱川で行われたオールロケーション撮影まで、それぞれの要素が作品の異なる層を構成した。

軍隊の話を扱うドラマが、慣れ親しんだ題材を繰り返しながらも新しい面白さを生み出すためには、結局「いかにそれらしく見せるか」と「いかに予想外に捻って見せるか」を同時に掴まなければならない。『新兵4』は、一方では実際の軍経験と空間を引き出し、もう一方ではAIという最新技術を活用して現実を誇張したり拡張したりする方法で、その均衡点を見出している。

視聴者の立場では、画面の中の数秒のシーンとして通り過ぎる要素かもしれないが、その短いシーンのために制作陣と俳優たちが事前に積み上げた準備過程は相当なものだ。結局、4.6%という数字の裏には、台詞と演技だけでは説明できない制作陣の執拗なディテールが隠されていたのだ。

『新兵4：サボタージュ』が、これからの回において、どのような方法で軍隊の慣れ親しんだ風景を捻り出すのか、そしてAIと実際の現場性が結合した制作方法が作品の没入感をどこまで拡張するのか、注目が集まっている。