イ・ジョン、故ソ・ジェホの死から20年「自分さえいなければ」拭えない罪悪感を告白

歌手のイ・ジョンが、20年もの間、心の中で手放せずにいた一人の人物について語った。グループ7Dayzで共に音楽活動を始めた故ソ・ジェホだ。長い年月が流れたが、イ・ジョンはソ・ジェホの死を自身の人生と切り離すことができず、「自分さえいなければ、ジェホが行くことはなかった」という罪悪感を抱えて生きてきたと告白した。

最近、YouTubeチャンネル「ミス＆ミスタートロット」にて、イ・ジョンの音楽人生を扱った「ベンライブ」第10話が公開された。イ・ジョンは、歌手としてデビューする前に往十里の考試院（コシウォン）で生活しながら音楽への夢を育んだ時期から、7Dayzの結成と解散、そしてソロデビューに至るまで、自身の人生を振り返った。華やかなステージの裏には、生計を心配しながら一つの夢だけを掴んで離さなかった青春の時間が存在していた。

大学在学中、歌手になるという一心で考試院生活を始めたイ・ジョンは、練習生時代を経て迷走することもある。そんな中、大学の同期であった俳優のチェ・ヨンジュンからの連絡をきっかけに、ハ・ドンギュン、ソ・ジェホらと意気投合し、7Dayzを結成した。イ・ジョンは当時を回想し、「韓国のバックストリート・ボーイズになろうという気持ちだった」と語った。若き音楽人たちの野心と友情が、一つのチームとして集まった瞬間だった。

しかし、デビューのタイミングは思い通りにはいかなかった。7Dayzは2002年、2002 FIFAワールドカップの熱気が絶頂に達していた時期にデビューした。国民的な関心がすべてワールドカップに集中したため、その年にデビューした歌手たちは相対的に注目を集めるのが難しかったとイ・ジョンは説明する。結局、7Dayzは約1年間の活動を経て解散し、イ・ジョンはソロ歌手として、ハ・ドンギュン、ソ・ジェホ、キム・ジェソクはWantedとして再び音楽人生を歩み始めた。

当時、イ・ジョンとメンバーたちは、いつかまた再会しようと約束した。それぞれの場所で成功した後に再び共に笑おうという、ある種、平凡な青春の約束だった。しかし、その約束はあまりにも早く断ち切られた。ソ・ジェホがWantedとして新たな出発をした直後の2004年、交通事故でこの世を去ったからだ。イ・ジョンは当時を思い出し、「地位を築いてからまた会おうと言っていたのに、ジェホが事故で先に天国へ行ってしまった」と語った。

より痛ましいのは、その後のことだった。イ・ジョンはソ・ジェホの死を、単なる切ない記憶としてだけ留めておくことができなかった。「あの時から、私の時間は止まっている」と打ち明けた彼は、「それがすべて自分のせいだと、今もそう考えて生きている」とし、「自分さえいなければ、私たちのジェホが行くことはなかったという罪悪感を、20年以上も抱えて生きているのだ」と告白した。正確な因果関係とは別に、愛した人を失った後に自分に責任を転嫁してしまう心が、どれほど長く持続し得るかを示す告白であった。

イ・ジョンはその後、ソロ歌手として自身の道を歩み、最近では「ミスタートロット3」にて「チョン・ロクタム」という名前で新たな挑戦を行い、最終的に「美（ミ）」を獲得した。ステージの上では今も歌い続けているが、彼が歩んできた時間には拍手と成功だけがあったわけではない。かつて共に夢を見た友を送り出した後、20年以上も心に抱き続けてきた申し訳なさもまた、彼の音楽人生の一端として残っていたのだ。今回の告白は、イ・ジョンにとって歌が単なる職業ではなく、過ぎ去った人と時間を記憶するための方法でもあったことを改めて想起させた。