アン・ソニョン「妊娠中に母に髪を掴まれ絶縁を決意」…実は認知症の初期症状だった

放送人のアン・ソニョンが、妊娠中に母親から暴言と暴行を受け、絶縁まで決意した痛ましい家族史を公開した。後にそのすべての行動がアルツハイマー型認知症の初期症状であったことを知ったと告白。単なる家族間の葛藤だと思っていた状況が、神経変性疾患の前兆であったと後になって気づいた彼女の経験は、認知症に対する社会的な認識と早期診断の重要性を改めて喚起している。

アン・ソニョンは去る23日、自身のYouTubeチャンネル「アン・ソニョンの二重生活」を通じて公開した「親のこのような行動、認知症の初期かもしれません | アン・ソニョンが経験した母の認知症の初期サイン」というタイトルの動画で、母親の認知症の発症過程と家族が直面した現実を淡々と語った。

彼女は最近、認知症を患っている母親と一緒に過ごす動画が公開された後、「思ったよりとてもしっかりして見えるのに、どうして認知症なのか」「なぜ療養施設で生活しなければならないのか」という質問を継続的に受けたと述べ、認知症の初期症状は大衆が一般的に思い浮かべる姿とはかなりの差があるという点を直接説明したかったと明かした。

最も衝撃的な記憶として、第一子を妊娠していた当時の出来事を挙げた。

アン・ソニョンは「眠っていて母親からの電話に出られなかったのですが、わざと連絡を避けていると思われたようです」とし、「突然家を訪ねてきて罵声を浴びせられ、感情をコントロールできずに、ついに私の髪の毛まで掴まれました」と回想した。

予想もしなかった母親の豹変に、彼女は極度のショックを受けたという。

アン・ソニョンは「その時は『この人はもう母親ではない。縁を切りたい』とまで思いました」とし、「子供を出産するまで母親には会いませんでした。当時は単に性格が変わっただけだと思っていましたが、今振り返るとすべて認知症の初期症状だったという事実を知りました」と語った。

認知症は記憶力の低下だけで始まる疾患という通念とは異なり、性格の変化や衝動性、被害妄想、感情調節障害などが先に現れるケースも少なくない。特に家族に対して強い疑いを抱いたり、根拠のない確信を繰り返したりする行動は、アルツハイマー型認知症の初期患者において比較的頻繁に観察される神経認知機能低下の様相として知られている。

アン・ソニョンも、時間が経つにつれて母親の症状がさらに深刻化したと説明した。

彼女は「母親が毛皮のコートと金時計がなくなったと言って、私を疑い始めました」とし、「警備室のCCTVを確認すると言って、警察を呼ぼうとまでしました」と述べた。

続けて「認知症は単に物忘れをする病気ではありませんでした」とし、「過去の記憶と現在の状況が混ざり合い、自分が信じる記憶を事実だと確信してしまうケースが多かったです」と経験を伝えた。

家族は異常な兆候を繰り返し確認した後、ついに専門医を訪ねて精密検査を行い、母親はアルツハイマー型認知症の診断を受けた。

アン・ソニョンは「幸いにも比較的早い時期に発見して治療を開始したことで、進行速度をある程度遅らせることができました」とし、「今でも簡単な意思疎通は可能で、月に一度程度は一緒に外出できるほど状態を維持しています」と説明した。

現在、母親は専門の療養施設で生活している。これに対し、アン・ソニョンは認知症患者をケアする家族たちの現実的な困難についても率直に言及した。

彼女は「患者を家だけでケアしていると、家族全体が崩壊してしまうことがあります」とし、「罪悪感を持つよりも、信頼できる専門の療養施設をあらかじめ調べておき、待機申請までしておくことが、現実的に最も賢明な選択かもしれません」と助言した。

これは高齢化社会に突入した現代社会が直面している「ケアの危機」とも通じている。認知症患者数が着実に増加する中、患者個人の治療だけでなく、家族の介護負担や心理的な消耗、社会的支援体系の拡充も重要な課題として浮上している。専門家たちも、認知症を個人や家族の問題ではなく、社会全体が共に対応すべき公衆衛生上の課題として捉えるべきだと強調している。

動画の最後には、8年前に番組に出演していた母親の健康だった姿も共に公開された。当時、母親は「うちの娘が最高だ」「娘が元気に暮らしている姿が私の人生の一部だ」と明瞭な口調で愛情を表現しており、画面には「あんなに元気で強かったお母さんが、8年前に認知症と診断されました」という字幕が添えられ、切ない余韻を残した。

1976年生まれのアン・ソニョンは、2013年に3歳年下の実業家と結婚し、息子を一人授かっている。現在は息子のアイスホッケーのトレーニングのために韓国とカナダを行き来しながら生活しており、自身の経験を公開することで認知症に対する偏見を減らし、早期診断の重要性を伝えるために声を上げている。