アン・ソニョン、認知症の母を施設へ預け母娘関係を回復した経緯を告白

放送人のアン・ソニョンが、認知症を患っていた母親を最終的に介護施設へ預けることになった過程を公開し、「在宅介護が本当に、本当に辛く、絶望的だった」と打ち明けた。認知症患者を家族の元で最後まで世話することこそが孝行であるという認識の中で、長い間罪悪感と戦ってきたが、介護の限界を認め、専門施設の助けを借りることで、むしろ母親との関係が回復したという告白だ。

アン・ソニョンは23日、自身のYouTubeチャンネル「アン・ソニョンの二重生活」を通じて、「介護施設に対する認識と現実…母を施設へ預けることになった理由を説明します」というタイトルの動画を公開した。カナダでの近況を伝えた彼女は、周囲から「では、お母さんは誰が世話をするのか」という質問を頻繁に受けると述べ、母親の現在の状況を説明した。彼女は「家で世話をしていた認知症の母は、認知障害が非常に深刻になったため、施設へ行くことになった」と明かした。

アン・ソニョンが公開した話は、単に家族構成員の居住地を移した過程とは性質が異なっていた。母親の認知症が進むにつれ、認知機能の低下だけでなく、性格や行動にも変化が現れ、アン・ソニョンはその過程で相当な心理的・身体的負担を経験したと語った。母親が自分に対して暴言を吐いたり、暴力を振るったりする状況まで発生し、結局は精神科に助けを求める事態に至ったという。

特に彼女が語った部分は、認知症患者の介護が家族に要求する極度の緊張状態を示している。アン・ソニョンは精神科に依頼した当時、医療陣から出動する場合、手続き上、患者を制圧して搬送することもあるとの説明を受けたが、どうしても同意できなかったという。彼女は当時を「傷だらけで、ガラスの破片の上を転げ回っているような日々」と表現した。愛する親を守らなければならないという責任感と、現実的な介護能力の間で家族が直面する困難な状況がそのまま表れている。

それでも、アン・ソニョンはしばらくの間、介護施設を選択することができなかった。彼女は介護施設や認知症病院に対して「現代版の『高麗葬』のような感覚」があり、親を施設に送ることは家族としての責任を放棄する行為のように感じられたと打ち明けた。母親がせん妄症状を見せて家を飛び出し、警察の助けを借りて帰宅する出来事が2回ほど繰り返された後も、容易に決断を下せなかったという。「最期の瞬間に送る場所」という認識が、むしろ家族の決断を遅らせる要因になったという説明だ。

しかし、アン・ソニョンは結局、現実を受け入れることになった。「正直に言って、在宅介護は本当に、本当に辛く、絶望的だった」とし、「すべてを身をもって経験したからこそ、介護施設を調べ始めた」と語った。これは、家族の介護だけでは対処しきれない重度の認知症の状況において、専門的な施設や医療・介護体系の助けを借りることは、必ずしも親を見捨てる行為ではないという自身の経験を伝えたものといえる。

むしろ、施設に母親を預けて以降、アン・ソニョンと母親の関係には予想もしなかった変化が訪れた。彼女は「同じ家に住みながら、体だけが一緒にいて、母を自分の人生の呪いのように思っていた時期に比べると、今は母を許し、病気を理解し、再び愛せるようになった」と語った。物理的に常に一緒にいることが必ずしも情緒的な親密さを意味するわけではなく、適切な距離を確保し、専門的な介護を受けることが、むしろ家族関係を回復させるきっかけにもなり得るという話だ。

現在、アン・ソニョンは息子がカナダでエリートホッケーに取り組むことになり、韓国とカナダを行き来しながら生活している。彼女は、子供が自身の予想より2〜3年早くホッケーの本場であるカナダのチームに所属することになり、慣れない環境で新しい生活を始めたと説明した。家族の介護と子育てという二つの責任を同時に担わなければならなかった過去に比べ、今は物理的な移動自体は大変であっても、以前のような極限のストレスからは解放されたという。

アン・ソニョンは「どうやってカナダを毎月行き来しているのか」という周囲の反応に対し、「以前、母を世話していた7年間の歳月が本当に辛かったので、体の疲れはなんてことはない」と語った。続けて、自身を苦しめていた末梢神経障害やバーンアウトもすべて改善したとし、「それほどまでにストレスを強く受けていた。今は本当に幸せだ」と付け加えた。

認知症は、患者個人の疾患を超えて、家族全体の生活を揺るがす疾患として受け止められている。特に、記憶や判断、行動を司る認知機能の変化が深刻化するほど、家族構成員に要求される介護の強度も増していく。この過程で家族が感じる罪悪感は、「最後まで家で世話をしなければならない」という社会的通念と相まって、より大きくなる可能性がある。アン・ソニョンの告白が注目を集める理由もここにある。介護施設の利用を親への放棄としてのみ定義するのではなく、患者に必要な専門的な介護と、家族の持続可能な関係を共に考慮すべきだという現実的な問題を浮き彫りにしたからだ。

アン・ソニョンは2013年に実業家と結婚し、息子がいる。放送や事業など多様な活動を続けてきた彼女は、今回の告白を通じて、華やかな大衆的イメージの裏に隠されていた家族介護の苦痛と選択の過程を、比較的率直に公開した。結局、彼女が語る「幸せ」は、母親と物理的に常に同じ家に住んでいることから来るものではなかった。むしろ、耐えきれない介護の重荷を下ろし、母親を病気そのものから切り離して見ることができるようになった瞬間、母娘関係も再び始まることができたのだ。