84歳の高齢者が「イ・ヨンジャ？ 鼻につく」と直言、目の前に本人がいた

放送人のイ・ヨンジャが、自身の名前に似ていると言った84歳の高齢者から、あろうことか本人の目の前で「鼻につく」という率直な評価を受けるという珍事が発生した。さらに面白いのは、イ・ヨンジャがすぐ目の前に座っているという事実に、高齢者が最後まで気づかなかった点だ。イ・ヨンジャは不快な様子を見せる代わりに、自分の名前をネタにしてジョークを続け、特有の社交性で状況を笑いに変えた。

20日、イ・ヨンジャのYouTubeチャンネル「イ・ヨンジャTV」に、「イ・ヨンジャが一番早く秋を味わう方法、情に溢れる鷺梁津水産市場巡り」というタイトルの動画が公開された。イ・ヨンジャは知人やスタッフと共にソウルの鷺梁津水産市場を訪れ、旬の海産物を巡って食べ物を味わった後、自ら魚を捌いて刺身を作る工程にも参加した。

市場を回っていたイ・ヨンジャは、路上のカフェに立ち寄った。コーヒーを注文して席に座っていると、ある84歳の高齢者と自然に会話をすることになり、その高齢者はイ・ヨンジャをしばらく見つめた後、「まるでイ・ヨンジャのようだ」と言った。

肝心のイ・ヨンジャは、自分がイ・ヨンジャであることを明かさなかった。「似ていると言われることが多い」と平然と受け流し、高齢者が「でもイ・ヨンジャより綺麗だ」と言うと、イ・ヨンジャも正体を隠したまま、飄々と会話を続けた。

イ・ヨンジャが「お母様はイ・ヨンジャを好きですか？」とさりげなく尋ねると、状況は予想外の方向へ流れた。高齢者は少しの躊躇もなく「いや、私はイ・ヨンジャは好きじゃない」と答え、その理由を尋ねると「イ・ヨンジャはあまりに鼻につく。あまりに威張っているからだ」と遠慮なく語った。目の前に座っている人が、まさに自分が評価していた当事者であるとは全く知らずに出た、率直な感想だった。

普通であれば雰囲気が気まずくなる瞬間だった。しかし、イ・ヨンジャはむしろ「そう、その通り」と笑い、コーヒーを淹れてくれる店主に「イ・ヨンジャが鼻につくと言ったので、コーヒーを淹れないでください」と冗談を飛ばした。相手の鋭い表現に正面から反論するのではなく、自分自身を自虐する形で緊張を解いたのだ。

高齢者は依然としてイ・ヨンジャの正体に気づいていなかった。むしろ「私は84歳だ。年を取ればボケも出る。それを理解しなければならない」と自らを弁護しながらも、「笑う姿も似ている」と言い、笑いを誘った。イ・ヨンジャにとっては、自分の名前を巡る評価を目の前で聞くという稀な状況だったが、最後まで正体を積極的に明かさずに対話を続けた。

イ・ヨンジャはさらに踏み込んだ。「最初からイ・ヨンジャが鼻につくとは思わなかったでしょう。いつからそうなったのですか？」と尋ねると、高齢者は「ジョン・ヒョンムらと一緒にたくさん出ている時に、あまりに威張っていたからだ」と、自身の印象を具体的に説明した。

とはいえ、すべての評価が否定的なわけではなかった。高齢者はイ・ヨンジャについて「料理は最高」と料理の腕前と食べっぷりは認め、「お金も稼ぐ」と評価した。しかし、すぐに「ところで、なぜ結婚できないのか」という別の直球を投げ、イ・ヨンジャを再び困惑させた。

イ・ヨンジャの対処は、やはりユーモアだった。彼女は「結婚は一人で行くものではない。一人で行くなら18歳で行っていた」と返し、結婚は個人の能力や意志だけで決まることではないかのように応じた。続いて、自分ではなく「イ・ヨンジャ」を第三者のように指して「あの人も喜怒哀楽が多い。傷がある」と語り、笑いの中に妙な余韻を残した。

この場面が興味深いのは、単に一市民の「直球」によるものだけではない。大衆の前で長年活動してきた芸能人が、自身のイメージに対する好感度の低い評価を、当事者ではないかのように直接聞かされた状況において、イ・ヨンジャがそれを不快な出来事にせず、その場で一つのバラエティ的なシーンへと転換させた点にある。

特にイ・ヨンジャは、自身の名前やイメージを自虐することに比較的慣れている放送人だ。食べ歩きや料理番組を通じて「食べる専門家」という独特のキャラクターを構築すると同時に、自身の外見や私生活などをネタにしたジョークにも積極的に参加してきた。今回の状況でも、その特有の自己卑下と瞬発力がそのまま発揮された。

その後、別の商人がイ・ヨンジャに気づいて嬉しそうに挨拶を交わすと、状況は新たな局面を迎えた。イ・ヨンジャは「イ・ヨンジャが鼻につく、威張っていると言われた」と笑いながら高齢者の評価を伝え、その時になってようやく高齢者は、会話をしていた人が誰なのか不思議がる反応を見せた。映像には、その後制作陣が当該の高齢者に状況を説明し、誤解を解いたという趣旨の字幕も登場した。

イ・ヨンジャは席を立つ際も、高齢者にコーヒーを勧めるなど、不快な感情で状況を締めくくることはなかった。その場で起きたハプニングを相手への非難に転じさせず、笑いと配慮で整理したのだ。

鷺梁津水産市場で見せたイ・ヨンジャの姿には、個人的な過去も重なっていた。彼女は市場で魚を見つめながら、大学時代に塩鯖を売って登録金を工面した記憶を呼び起こした。当時、大学の登録金は50万ウォンであり、彼女は5日市を回りながら魚を売って学費を工面したと回想した。

その経験は、イ・ヨンジャにとって単なる生計手段以上の意味を持っていたようだ。彼女は当時、多くの人々と出会うことで、人々との距離の縮め方を学んだと振り返った。放送人として長い間、人の言葉や表情、関係性の微妙なニュアンスを捉えてきたイ・ヨンジャの話し方には、このように市場で体得した対人感覚が背景として存在しているのだ。

実際にこの日、イ・ヨンジャは市場の商人たちと気兼ねなく会話を交わし、ウニや牡蠣、刺身など様々な食べ物を味わい、自ら魚を捌いて刺身を作る授業にも参加した。大きな魚を扱う過程では、熟練した包丁さばきを見せ、講師から褒められる場面もあった。食べ物と人、市場という空間が、イ・ヨンジャにとっては単なるコンテンツの素材ではなく、自身の人生と放送経歴を繋ぐ媒介として作用したのである。

結局、この日の「鼻につく発言」は、イ・ヨンジャにとって不快な出来事として残るのではなく、また一つの笑い話となった。自分に気づかなかった市民の率直な評価を目の前で聞きながらも笑いで受け止めたイ・ヨンジャの瞬発力、そしてその後に続く市場と魚に関する記憶までが加わり、今回の映像は有名人の日常を超えて「人間・イ・ヨンジャ」を見せる場面として完成した。

誰に対しても好感を持たれることはあり得ない。特に数十年間、大衆の前に立ち続けてきた芸能人であれば、自分に向けられる好き嫌いや誤解を避けることは難しい。それにもかかわらず、自分の名前を巡って投げかけられる生々しい評価さえも笑いに変えることができるということは、長い放送経験から生じたイ・ヨンジャならではの強みと言えるだろう。