イ・ドンゴン、済州島のカフェ放置論争に反論「整理して退いた」

俳優のイ・ドンゴンが、済州島のカフェ「オアシス80」を巡って浮上した「放置論争」に対し、「整理をして退いた」と一線を画した。

カフェの営業終了後、屋外の池の管理状態を巡る指摘が相次いだが、イ・ドンゴン側は現在、当該スペースで行われている管理や運営状況とは無関係であるとの立場を明確にした。

イ・ドングンの所属事務所関係者は11日、エクスプレスニュースに対し、済州島のカフェに関して「カフェは完全に整理された状態である」と明らかにした。続いて、既存のカフェの跡地に別の店舗が入ったことに関しては、「私たちは整理をして退いたため、その後の状況は分かりかねる」と説明した。

「オアシス80」は、イ・ドンゴンが自ら創業過程や運営の様子を公開し、大きな関心を集めた空間だ。イ・ドンゴンはSBSのバラエティ番組『My Little Old Boy』を通じて、済州島でカフェを運営することが長年の夢であったことを明かし、古い住宅を改装する過程から営業準備までを公開していた。

昨年4月にオープンしたカフェは、高温の砂を利用してコーヒーを抽出するサンドコーヒーなどを打ち出し、開店当初は行列ができるほど関心を集めた。その後、ソウルの聖水洞（ソンスドン）でポップアップストアを開催するなど、済州島という地域的な限界を超えてブランドを拡張しようとする動きも見せた。

しかし、営業は長くは続かなかった。カフェは今年6月から一時休業に入り、7月6日に公式SNSを通じて「7月9日をもって再整備の時間をいただくことになった」と知らせた。当時も、再整備期間や再オープン時期、移転の有無など具体的な計画は公開されなかった。

その後、既存のカフェの跡地にはファッションブランドの済州フラッグシップショップが入った。このため、外部からは事実上の廃業や移転が完了したのではないかという解釈も出たが、既存の「オアシス80」側が公式に廃業を宣言したわけではなかった。イ・ドンゴン側も現在は当該スペースを整理して退いた状態であるとの説明を出しており、済州島店舗の運営終了と今後の事業計画を切り離して捉える必要性が高まっている。

論争の直接的な発端は、カフェの外に設置されていた池だった。最近、あるYouTubeチャンネルを通じて、かつてカフェの特徴的な空間として紹介されていた池に落ち葉や浮遊物が浮かび、周囲に雑草や異物が溜まっている様子が公開され、管理が適切に行われていないのではないかという指摘がなされた。

一部からは、水が長期間溜まっているような様子から虫が発生し、近隣住民や周辺の商圏にも被害を与える可能性があるという主張まで出た。ただし、池の現在の管理主体が誰なのか、水質や衛生状態に実際に問題があるのか、周辺に具体的な被害が発生しているのかなどは別途確認されておらず、これを直ちに「イ・ドンゴンがカフェを放置した」という事実へと結びつけるには無理がある。

実際に、イ・ドンゴン側の今回の説明は、まさにこの点で責任の範囲を区分したものと解釈される。過去に自身が運営していたカフェの空間については整理を終えており、その後別の事業者がその場所で営業しているのであれば、その後の施設管理まで自身が責任を負う事案ではないという趣旨だ。

現在、当該住所には実際に別のブランドの店舗が入っていることが確認されている。したがって、過去の「オアシス80」の空間と、現在その場所を使用している事業体の管理領域を区別せず、外部施設の状態のみをもって前運営者に責任を転嫁することは慎重であるべきだ。

今回の論争は、芸能人の自営業を巡る責任の所在がいかに複雑であるかを示す事例でもある。有名人が直接運営過程を放送やSNSを通じて公開する場合、事業所のイメージが個人のブランドと強く結びつくが、営業が終わった後は賃貸関係や施設管理主体など、別の法的・事業的関係が作動するためだ。

特にイ・ドンゴンの場合、「オアシス80」が単なる投資事業ではなく、自身の長年のロマンを現実化した空間であることを何度も明かしてきただけに、カフェの短い運営期間とその後の空間の変化がより大きく注目された。実際に開店当時は放送を通じて創業と運営過程が一般に詳細に紹介されたため、営業終了後も大衆の関心が自然と続いた形となった。

とはいえ、済州島事業の終了がイ・ドンゴンの外食業への挑戦全体の終結を意味するわけではない。イ・ドンゴンは以前、ソウルで新しい形態の営業を準備しているという趣旨に言及しており、所属事務所も今回「移転オープンに関する日程はまだ決まっていない」と明らかにした。つまり、済州島の空間は整理されたが、事業自体の今後の方向性まで完全に閉ざされたわけではない。

芸能人のカフェ創業は、放送コンテンツと結びつく場合、初期に相当な宣伝効果を得られるが、長期的には立地や運営費、人員、ブランドの持続性など、一般的な自営業と同じ現実的な変数を通過しなければならない。イ・ドングンの「オアシス80」も、話題性だけで事業の持続可能性を保証できるわけではないことを示す事例となった。

結局、現在確認できる事実は明確だ。イ・ドンゴンが運営していた済州島のカフェは、既存の場所で営業を続けておらず、当該スペースは別のブランドが使用している。イ・ドンゴン側は、自分たちは空間を整理して退いたのであり、その後の状況は知らないと明らかにした。

残る関心は、済州島から姿を消した「オアシス80」がソウルで新しい姿として復活するかどうかだ。まだ具体的な日程は決まっていないが、「一生のロマン」として始まったイ・ドングンのカフェへの挑戦が、済州島での短い実験で終わるのか、あるいは新しい場所で第2幕を開くのかは、今後の彼の選択にかかっている。