イ・ドンゴンの済州島カフェ、営業終了から2ヶ月で新ブランドへ入れ替わり

俳優イ・ドンゴンが済州島で運営していたカフェが、営業を終了してから2ヶ月で新しいファッションブランドの店舗に変わったことが確認された。公式には「再整備」と発表されていたが、当該スペースから既存のカフェの痕跡は事実上消え去っている様子だ。

4日、オンラインコミュニティを中心にイ・ドンゴンが運営していた済州島のカフェの近況が拡散された。公開された写真には、イ・ドンゴンが昨年自らオープンしたカフェの建物に、新しいファッションブランドの店舗が入った様子が収められている。

イ・ドンゴンの済州島カフェは昨年4月にオープンした。済州島の古い古民家を改装して作られた空間で、俳優が自らカフェ運営に乗り出したという点で、開店当時から関心を集めた。特にSBSのバラエティ番組『My Little Old Boy』を通じて、カフェの準備や実際の運営過程が公開されたことで、俳優の新たな挑戦として話題を呼んだ。

しかし、営業は決して順風満帆ではなかった。今年に入り臨時休業と休業が繰り返され、6月15日から17日まで休業するという案内が出た後も、正常な運営は続かなかった。

実際の訪問客からも不便を訴える声が上がった。ある訪問客は6月23日、オンラインに「訪ねて行ったらまだ工事中だった。駐車場代だけ払って帰ってきた。わざわざ複雑な道を通って行ったのに」という趣旨の投稿を残しており、当時店舗が正常に営業していなかったことを伝えた。

結局、カフェの公式アカウントには7月6日、営業終了を知らせる告知が上がった。「7月9日をもって再整備の時間をいただくことになりました。これまで愛してくださり、足を運んでくださった皆様に心より感謝申し上げます」という内容だった。

表現だけを見れば一時的な休業や内部整備を連想させるが、実際の当該スペースには新しいファッションブランドの店舗が居を構えた。各種ポータルサイトの地図サービスでも既存のカフェではなくファッションブランドの店舗として確認されており、イ・ドンゴンの済州島カフェ事業は約1年3ヶ月で事実上幕を閉じたものと見られる。

今回の事例は、芸能人の自営業への挑戦が思ったよりも容易ではないという現実も示している。有名人が直接運営するカフェや飲食店は、放送やSNSを通じて急速に認知度を確保できるが、話題性と事業の持続可能性は別問題だ。観光地である済州島も、高い賃料・人件費や季節的な需要、観光客の流動性など、一般的な商圏とは異なる事業変数が存在する。

イ・ドンゴンにとって済州島のカフェは、単なる副業以上の意味を持つ空間だった。俳優としてカメラの前に立つ生活とは異なり、自ら空間を作り、客を迎える日常を見せることで、既存のスターイメージを超えた人間的な一面を露わにしたからだ。特にバラエティ番組を通じてカフェ運営の過程が公開されたことで、「俳優イ・ドンゴン」のもう一つのライフスタイルが大衆に刻まれることとなった。

ただし、カフェ事業を整理したからといって、彼が自営業そのものから手を引いたわけではない。イ・ドンゴンは以前、ライブ配信で「ソウルでの営業を準備中」と明かしている。済州島での経験を整理した後、新しい空間と方式で再び事業に挑戦する可能性があることが示唆されている理由だ。

1998年のシットコム『クァッキ』でデビューしたイ・ドンゴンは、その後『パリの恋人』、『紳士の品格』、『月桂樹仕立屋の紳士たち』などを経て、メロドラマやロマンスジャンルで独特の存在感を構築した。最近ではバラエティ番組を通じて、俳優としてのイメージと実際の生活のギャップを率直に見せ、新しい方法で大衆と向き合っている。

私生活も彼の放送イメージに少なからぬ影響を与えた。イ・ドンゴンは2017年に俳優のチョ・ユニと結婚して娘のイ・ロアが誕生し、2020年に合意離婚した。現在はJTBCのバラエティ番組『Divorce Camp』に出演し、離婚や夫婦関係という現実的なテーマを扱う番組にも参加している。

済州島カフェの閉店を、イ・ドンゴンにとって一つの失敗としてのみ定義するのではなく、事業経験の一場面として見るのが適切だろう。「再整備」という表現で締めくくられた空間に新しいブランドが入ったことで、結果的には1年3ヶ月間の済州島カフェの実験が終了したことになる。

今、関心は彼が予告した「ソウル営業」へと向いている。済州島での最初の自営業の経験が、ソウルではどのような形で続くのか、また俳優イ・ドンゴンが今度はどのような方法で自身の名前を空間と事業に結びつけるのかが注目されている。