チョ・ヘリョン、娘の名門校中退を告白「母の不在が大きすぎた」

コメディアンのチョ・ヘリョンが、娘に対して十分に寄り添えなかった幼少期の時間を振り返り、遅すぎた申し訳なさを打ち明けた。誰よりも激しく生きてきた母親ではあったが、肝心の娘に対しては「共にいてくれる母親」として十分ではなかったという告白だ。

9日、チョ・ヘリョンのYouTubeチャンネルに「出産まで残りちょうど90日の名誉英国人とリアルタイム食べづわりツアー」というタイトルの動画が公開された。チョ・ヘリョンは、出産を約3ヶ月後に控えた放送人の白眞瓊（ペク・ジンギョン）と会い、話を交わす中で、自身の娘ユナを育てた時代を思い出した。

会話のきっかけは、白眞瓊のサブキャラクターである思春期の少女「イザベル」だった。チョ・ヘリョンはこのキャラクターを見て「角のある子供を代弁してくれているようだった」と語り、その過程で自身の養育方法を振り返ったと明かした。

彼女は「子供をどう育てるかも知らないまま母親になっていたのだと感じた」と過去を反省した。白眞瓊が「後で謝ったのですか？」と尋ねると、チョ・ヘリョンは実際に娘に謝罪したと答えた。

白眞瓊も自身の経験を語った。彼女は母親から、過去に自分に対して傷つけたことがあれば申し訳ないという言葉を聞き、その一言で長年の感情が解け、二人は共に泣いたという。チョ・ヘリョンにとっても、この場面は親子の間で「謝罪」という行為が持つ意味を改めて考えさせるきっかけとなった。

特にチョ・ヘリョンが打ち明けたのは、自身の娘ユナが幼少期に感じていた孤独だった。チョ・ヘリョンは当時、放送活動で忙しい日々を送り、娘が「ママ、目を開けて」「絵本を読んで」と言うとき、適切に遊んであげられなかったと回想した。

彼女は「絵本を読んでいるふりをして、あまりに疲れていたので寝てしまった」とし、「あの時に戻れたら、もっと友達になってあげたのに」と語った。子供にとっては、短い時間であっても親が完全に自分に集中してくれたかどうかが、長い記憶として残るということを後になって悟ったのだ。

チョ・ヘリョンは特に「子供たちは、本気で遊んでくれているのか、適当にごまかして遊んでいるのか、すべて分かっている」と述べた。親の立場では、疲労や生計、仕事のために不可避だったと考えていた瞬間が、子供にとっては「ママは私と一緒にいたがらなかった」という感情として残る可能性があるという話だ。

実際にユナも成長した後、母親に対して感じていた寂しさを打ち明けたという。チョ・ヘリョンは、娘が「ママがそばにいてほしかったけれど、とても忙しくて、ママの不在が大きかった」と言ったと伝えた。

その告白は、単なる幼少期のわがままでは終わらなかった。チョ・ヘリョンは、娘が現在の夫と出会い、安定した家庭を築いていく姿を見ながら、むしろ自分に「お母さんみたいな素敵な愛がしたい」と言った事実に感動したと明かした。自分が完璧な母親ではなかったが、娘が自分の人生において肯定的な部分を見つけてくれたという点で、「認められた感覚」を得たというのだ。

この場面は、チョ・ヘリョンとユナの関係が、単に有名な芸能人とその娘という構図では説明しにくい理由でもある。チョ・ヘリョンは長年の放送活動やバラエティ番組への出演を通じて、大衆に強いエネルギーと自己管理のイメージを見せてきたが、家族の中では自身の不在が子供にとってどのような意味であったのかを、後になって向き合わなければならなかった。

ユナの成長過程も決して平坦ではなかった。ユナは韓国の名門校に進学したが、激しい競争の中で苦しさを訴え、最終的に中退を選択した。チョ・ヘリョンは当時、娘に自分で決めるようにと言ったが、親である自分自身も非常に辛い時間であったと打ち明けている。

中退後、ユナは海外留学を経験したが、新型コロナウイルスのパンデミックの影響で韓国に戻ってきた。しかし、この時期がかえって娘の独立性を育む転換点になったというのがチョ・ヘリョンの説明だ。

アメリカで高校を卒業した後、自ら学費を工面して独立する同年代の姿を目にしたユナは、帰国後「私が自分で稼ぐ」と言い、コンビニのアルバイトを始めた。その後、編入試験を経て韓国外国語大学の中中国通商外交学科に進学し、現在は両親と離れて一人暮らしをしながら、学業と個人教授を兼業して生活費を自ら工面している。

結局、ユナの人生は「名門校中退」という経歴だけで規定できない方向へと流れていった。競争から離脱したことが即座に人生の失敗ではなく、自分に合った経路を再び探す過程になり得ることを示す事例に近い。

チョ・ヘリョンにとっても、娘の成長過程は自身の親としての役割を再評価する鏡となった。幼少期には経済的・社会的な成功のために忙しく走ったが、今では子供の選択を代わりにすることよりも、その選択を尊重し見守ってやることが親の役割であるという事実を実感しているのだ。

だからこそ、チョ・ヘリョンが白眞瓊に伝えた「娘を育てる方法」も、意外にも大それたものではなかった。彼女は、娘に必要な母親は、すべてを解決してくれる人ではなく「そばで友達のようになってくれる母親」だと言った。

子供が成長するにつれ、親の愛は保護から信頼へと形を変えなければならない。幼少期には手を引いて道を案内しなければならないが、成人した後は、時に転ぶことを知りながらも、自ら歩ませなければならないからだ。

チョ・ヘリョンの今回の告白は、だからこそ過去への後悔だけを込めた話ではない。「母親の不在」を記憶している娘と、その不在を今からでも理解したいと願う母親が、長い時間を経て互いの感情を確認する過程に近い。

何よりも、名門校中退、海外留学、アルバイト、大学編入、そして独立へと繋がったユナの人生は、チョ・ヘリョンが言った「友達のような母親」が、必ずしも子供のすべての道を代わりに決めてあげる存在ではないという事実を示している。時に親ができる最大の愛は、前で引っ張ることではなく、子供が自分の力で歩んでいく瞬間に、一歩後ろで信じてあげることなのかもしれない。