「宇宙餅店」相次ぐミスに批判「バラエティでも客は客」

ナ・ヨンソクPDによるtvNのバラエティ番組『宇宙餅店』が、ソウル店舗での営業を開始したことで、予想外の論争に巻き込まれている。高興で比較的ゆったりと続いていた商売バラエティの雰囲気が、ソウルで実際の客を大量に相手にする状況へと変わったことで、出演者の不手際な運営やミスをどこまでバラエティ的な面白さとして受け入れるべきかを巡り、視聴者の意見が分かれている。

去る18日に放送された『宇宙餅店』第8回では、イ・ウンジ、ミミ、イ・ヨンジ、アン・ユジンがソウル店舗で夜の営業に挑む過程が描かれた。ここにaespaのカリナが新人アルバイトとして合流し、厨房とホールを行き来して援軍の役割を果たした。

問題は客が殺到した状況で発生した。イ・ウンジが注文書を誤って破棄したことで特定のテーブルのメニューが漏れ、その後、漏れたメニューが全く別のテーブルに届けられるという事態まで発生した。アン・ユジンもミント人参ケーキを作る過程で材料を入れる順番を間違えて作り直すなど、厨房でも大小さまざまなミスが続いた。

バラエティの文法で見れば、このようなミスは笑いを生み出す装置になり得る。実際に『宇宙餅店』は、当初から熟練した外食業従事者ではなく、芸能人が慣れない労働に飛び込む過程を観察するプログラムに近い。餅の製造から調理、サーブまで、すべての過程で発生する試行錯誤とメンバー同士のティキタカが、番組の重要な面白さの要素として機能してきた。

しかし、ソウル営業では状況が異なった。放送のための設定された空間で起きるドタバタとは異なり、実際に予約をして訪れる客が存在したからだ。ソウル店舗の開店当日には、営業が始まる前からオンラインの予約待機者が3,000人を超えたほど、関心が集中した。

需要がこれほど爆発的に押し寄せる状況では、出演者に対して単純な「バラエティ初心者」という免罪符を与えることは難しいという意見も出ている。実際に一部の視聴者は、ミスそのものよりも、ミスが発生した後の態度や対応方法に惜しさを表した。客に提供される料理やサービスがバラエティの題材となる瞬間、出演者の未熟さも単なる笑い話ではなく、実際の顧客体験の一部となるからだ。

反対意見も少なくない。『宇宙餅店』という番組の本質自体が、完璧に回るレストランを見せることにあるのではなく、出演者がミスを収拾し、互いに役割を分担する過程も番組の物語であるというものだ。バラエティにおいてすべてを実際の外食業レベルの専門性で要求するならば、むしろ出演者の不器用さや現場性が失われかねないという反論も可能だ。

結局、論争の核心はミスの存在自体というより、バラエティ的な不手際と実際の営業の責任の間に置かれた境界にある。出演者が不慣れであるという事実は笑いのネタになり得るが、その不不慣れさによって実際の客に不便が生じるのであれば、制作陣の立場としては別途、安全装置や運営システムを検討する必要があるという指摘だ。

特に高興とソウルの営業環境は規模からして異なっていた。高興では客を直接呼び込み、比較的ゆったりとした流れの中で商売の楽しさを生み出していたが、ソウルでは事前に予約需要が爆発し、短時間で多数の客を処理しなければならない高強度の運営環境が形成された。同じ出演者であっても、要求される労働の密度とサービスの速度が完全に変わったわけだ。

このような文脈から、制作陣に向けた批判も提起された。出演者個人のミスのみを問題にするのではなく、そもそもバラエティ出演者が実際の客を相手にする店舗を運営するように設計したのであれば、それにふさわしい専門人材や業務分担、注文システムなどを十分に用意しておくべきではなかったかという視点だ。番組の面白さのために発生し得る突発的な状況と、実際の客の不便を最小限にする装置を分けて考えるべきだという意味である。

興味深いのは、カリナの投入以降、店舗の雰囲気が変わった点だ。カリナは初めてのアルバイトであるにもかかわらず、ザクロエイドを作り、ホールのサーブ、テーブルの片付け、食器洗い、食材の調達まで担い、比較的器用に業務を遂行した。放送では、イ・ウンジがカリナの手つきを見て「アルバイトを経験した手つきだ」と驚く場面もあった。

カリナの活躍は、単なるゲスト出演以上の効果をもたらした。実際に第8回放送では、ソウル店舗の初営業が1,082,800ウォンの歴代最高売上を記録した。もちろん、特定の出演者の合流と売上上昇の間に直接的な因果関係を断定することはできないが、混雑した営業環境において人員がいかに重要な変数であるかを示す場面として読み取れる。

『宇宙餅店』の性格を考えれば、今回の論争はむしろ番組が新しい局面に入ったという信号でもある。高興での商売が「慣れない労働を経験するバラエティ」であったなら、ソウルでは有名出演者が実際の客と直接向き合う一種のサービス業リアリティに近くなった。客が増えるほど、出演者の労働過程自体がコンテンツになると同時に、その労働の結果に対する責任も大きくなるしかない。

ナ・ヨンソクPDはこれまで、『Three Meals a Day』、『ユン食堂』、『ソジンの家』など、労働と商売をバラエティの物語の中心に置いた番組を通じて、平凡な日常の労働を観察と笑いの対象へと転換してきた。特に飲食店運営を題材にした番組は、スターたちが慣れない環境で働き、客と関係を築く過程そのものを一つのドラマのように構築してきた。

しかし、『宇宙餅店』は既存のレストランバラエティとは少し異なる質感を持つ。『ピョンピョン地球娯楽室』で呼吸を合わせたイ・ウンジ、ミミ、イ・ヨンジ、アン・ユジンが主軸であるという点で、バラエティ的なエネルギーと即興性が強く、実際の労働の不器用さも笑いに転換される構造だ。それゆえに、出演者のミスが過度に過小評価されたり、逆に過剰に批判されたりすることは、どちらも番組の本質を見失わせる可能性がある。

ただし、視聴者の不快な視線も、単なる「バラエティをバラエティとして見られない反応」として片付けることは難しい。実際に代金を支払いサービスを利用する人が存在する瞬間、放送は撮影現場の中だけで完結するコンテンツではなくなるからだ。特に予約競争が激しいほど高い関心を集めた店舗であれば、制作陣が出演者の試行錯誤をどのようにコントロールし、客にどのようなサービスを提供するかが、番組の完成度を決定する要素となる。

結局、『宇宙餅店』が乗り越えるべき課題は、出演者に突然プロの料理人や熟練したスタッフになるよう要求することではない。むしろ、不器用でぎこちない人々が実際の商売をしながら成長する過程を活かしつつ、その過程で実際の客に発生し得る不便を制作陣のシステムで補完する、バランス感覚が必要だ。

笑いは出演者のミスから生まれることもあるが、信頼はミスを収拾する態度から作られる。ソウルという巨大な消費空間において、『宇宙餅店』が高興で得た素朴な商売の楽しさを継続していくためには、今や出演者のバラエティセンスだけでなく、制作陣の運営能力までもが共に試されることとなった。