イ・ジョンウン、21年前に演技を教えた弟子イ・ヒョリの才能を回想。

俳優のイ・ジョンウンが、歌手のイ・ヒョリの演技の師であった21年前の縁を再び語った。一時代を代表したトップスターが華やかなステージではなく、工場労働者のキャラクターとして茶の間に登場した時代、イ・ヒョリの演技を指導したイ・ジョンウンは、当時から彼女の可能性を高く評価していたという。

去る9日に放送されたtvN『ユ・クイズ ON THE BLOCK』では、俳優イ・ジョンウンの波乱に満ちた演技人生が紹介された。イ・ジョンウンは俳優として名を上げるまで長い無名時代を経て、劇団を立ち上げたものの作品の失敗により借金を背負い、演技指導や様々なアルバイトを掛け持ちしていた時期を打ち明けた。

イ・ジョンウンは2003年に自ら劇団を設立して2つの作品を上演したが、相次ぐ興行失敗により約5,000万ウォンの借金を負うことになったと明かした。当時、彼女はウ・ヒョン、シン・ハギュン、チ・ジニなど同僚俳優たちからお金を借りて制作費を工面し、それを返済するのに実に13年を要したと説明した。

生計を立てるために選んだ仕事の一つが演技講師だった。この過程でイ・ジョンウンは、俳優のチ・ジニやイ・ヒョリに演技を教えた。特にイ・ヒョリとの縁は、後にイ・ヒョリが俳優として活動することになり、より特別な記録として残った。

イ・ジョンウンは2005年にSBSドラマ『Three-Leaf Clover』の準備をしていたイ・ヒョリを思い出し、「今でもイ・ヒョリさんは才能があると思っています」と語った。即興性と没入感に優れ、感受性も豊かだったという評価だ。ただし、決定的な瞬間に笑いが込み上げてしまうことがあったと回想し、当時の授業の雰囲気を伝えた。イ・ジョンウンは以前、2018年のtvN『人生酒場』でもイ・ヒョリについて「没入感が良く、演技もかなり上手かった」と評価している。

興味深いのは、当時イ・ヒョリが選択したキャラクターと、大衆が期待したイメージとの間のギャップだ。2005年に放送された『Three-Leaf Clover』で、イ・ヒョリは歌手としての華やかなイメージを脱ぎ捨て、困難な環境で生きる工場労働者のジナ役を演じた。当時、イ・ヒョリはグループFin.K.Lの活動を経て、ソロ歌手としてもトップクラスの人気を誇っていた時期だった。

ステージ上で放つスター性と、劇中の人物の困窮した現実の間には、かなりの隔たりが存在した。イ・ジョンウンが「人々はそうしたイメージを好まなかったようです」と回顧したのも、この点と結びついている。俳優としての可能性と、スターに求められる大衆的イメージが必ずしも一致するわけではないという意味だ。

実際に『Three-Leaf Clover』は、イ・ヒョリの演技への挑戦という話題性にもかかわらず、作品自体は期待したほどの成果を収められなかった。当時はイ・ヒョリの演技力に対する評価も分かれ、話題の中心もキャラクターや作品の完成度よりは、トップ歌手のドラマ出演そのものに集中する傾向が強かった。

ユ・ジェソクもこの点を見逃さなかった。彼は「ドラマを2005年にも見たし、2026年にも見たけれど」と言った後、「ここまでにします」と冗談を飛ばして笑いを誘った。21年という時間の隔たりと、イ・ヒョリの現在の立ち位置を同時に狙った機転の利いた言及だった。

しかし、イ・ジョンウンの証言においてさらに注目すべき部分は、イ・ヒョリの過去の演技成績ではなく、当時の演技講師が見た「可能性」である。俳優の潜在能力は、作品の興行成績や当時の大衆的評価と必ずしも同じ軌跡を描くわけではない。実際にイ・ヒョリはその後、演技活動を継続的に拡大したわけではないが、バラエティや音楽、ファッション、社会的メッセージを網羅する独歩的な文化的影響力を築き上げた。

イ・ジョンウン自身も、似た意味で「遅れて発見された才能」の象徴に近い。1991年に演劇の舞台でデビューした後、長い間大衆的な認知を得られなかった彼女は、ミュージカル『洗濯物』などを通じて演技力を認められ、その後『ミスター・サンシャイン』、『東白花が咲いた頃』、『パラサイト 半地下の家族』などで強烈な存在感を残し、自身の名を大衆文化の中心へと押し上げた。特にポン・ジュノ監督の『パラサイト 半地下の家族』でムングァン役を演じ、世界的な注目を集めたことは、長い無名時代を通り抜けた俳優人生の決定的な転換点であった。

だからこそ、イ・ジョンウンが回想した2005年のイ・ヒョリを、単なる「トップスターの黒歴史」として消費することは難しい。かつてはスターのイメージに合わないという理由で正当に評価されなかった挑戦だったが、その場面には、自身の領域を広げようとしたイ・ヒョリのもう一つの顔と、それを早くに見抜いたイ・ジョンウンの視線が同時に残っている。

21年が経過した今、師匠と弟子の位置関係は依然として興味深い。イ・ジョンウンは遅れて開花した俳優として自身の可能性を証明し、イ・ヒョリは演技よりも広い領域で時代を代表する文化的アイコンとして定着した。当時、失敗のように見えた一度の挑戦も、長い時間の観点から見れば、一人の人間の可能性を示した記録として読み解くことができる。