「宇宙餅店」のグッズ価格に批判殺到、番組の趣旨との乖離を指摘する声も

「楽しみに見ていたのに、実際に行ってみたら価格が高すぎた。」ナ・ヨンソクPDが演出するtvNのバラエティ番組『宇宙餅店』を巡り、予期せぬ「価格論争」が広がっている。番組内の温かい餅屋のイメージと、実際のソウルのポップアップストアで感じられる商業性の間の乖離が大きくなり、一部の視聴者の間では「番組の趣旨が変わってしまったのではないか」という苦言まで出ている。

『宇宙餅店』は、イ・ウンジ、ミミ、イ・ヨンジ、アン・ユジンが餅レストランを運営する中で繰り広げられるドタバタ劇を描いたバラエティだ。全羅南道コフンの第1号店では、メンバーが自らメニューを開発し、客を迎える過程そのものが楽しみの中心だった。地域と食べ物、人と人の関係が自然に溶け合い、単なるモッパンや商売バラエティとは異なる情緒を作り出したという評価もあった。

問題は、ソウルのヨニ洞第2号店に移ってから雰囲気が変わったという指摘だ。実際のポップアップストア形式で運営されるようになると、放送コンテンツと現実の商業空間が結びつき始め、メンバーの業務負荷が高そうに見える場面まで続いた。一部の視聴者は「あまりに酷使しすぎではないか」と指摘した。キム・イェスルPDは、メンバーの業務遂行能力は予想以上に高く、カメラが止まった後も自ら練習するほど商売に真剣だったと説明したが、論争は容易には収まらなかった。

視聴率の推移も決して順調ではなかった。初回2.9%でスタートした『宇宙餅店』は、第2回で3.0%を記録したが、カリナがアルバイトとして登場した後は2.2%に下落した。視聴率だけで番組の成否を断定することはできないが、期待感を高めたスターの出演にもかかわらず、話題性が視聴率の上昇に直結しなかった点は、制作陣にとって悩ましい部分だ。

特にソウルのポップアップストアを直接訪れた一部の来場者やオンライン利用者の間では、価格を巡る不満が噴出した。「ポップアップも高すぎる」「キーリングが1つ25,000ウォンだった」「エプロンがほぼ40,000ウォンだったので買わずに店を出た」という反応から、「金儲けの匂いがする」「コフンで感じた感動が消えた」という指摘まで続いた。もちろん、ポップアップストアのグッズ価格は制作費や流通費、ブランド価値などを考慮する必要があるため、単に高価であると断定することは難しい。しかし、放送を通じて形成された親しみやすいイメージと、実際の消費者が直面した価格との間に乖離が生じたことが核心である。

同様の論争は、先月から9月9日までソウルの鍾路区で行われた『宇宙餅店とトロンの夏の思い出』ポップアップでも提起された。『ピョンピョン地球娯楽室』のキャラクターであるトロンを前面に押し出したこの空間では、半袖Tシャツ39,000ウォン、ランダムぬいぐるみ25,000ウォン、ランダムミニキーリング17,000ウォンなどのグッズが販売された。可愛いキャラクターと番組の親しみやすさは購買欲を刺激するが、いざ価格表を前にすると財布を閉じてしまうという消費者の反応が出た。

このような現象は、近年のバラエティ産業の変化を考えさせる。放送はもはやTVの中で終わるコンテンツではない。出演者とキャラクター、食べ物とグッズ、ポップアップストアまでが一つのブランド生態系へと拡張され、コンテンツの成功がそのまま消費へと繋がる構造が作られている。問題は、視聴者がコンテンツに期待した「情緒的価値」と、商品に付いた「価格表」が衝突する時だ。『宇宙餅店』が今後視聴者にどのようなブランドとして記憶されるかは、結局のところ、この境界線をどれだけ説得力を持って調整できるかにかかっているとの指摘が出ている。